Er is een zeer reële kans de planeet zal deze eeuw gemiddeld 3 graden Celsius (5,4 graden Fahrenheit) opwarmen – en dat zou rampzalig zijn.
Wetenschappers zijn het erover eens dat in zo’n brutaal hete wereld dodelijke hittegolven, enorme bosbranden en schadelijke stortbuien veel vaker zullen voorkomen en veel harder zullen toeslaan dan nu het geval is. De oceaan zal ook heter en zuurder zijn, waardoor de vis afneemt en waarschijnlijk het einde van koraalriffen. In feite een kwart van de soorten op aarde kan uitsterven in dergelijke omstandigheden of die kant op gaan. Onze kustlijnen zouden worden hervormd, een gevolg van de zeespiegelstijging voet na voet, eeuw na eeuw, verdrinkingsplaatsen zoals Charleston, Market Street in South Carolina, het centrum van Providence, Rhode Island en het Space Center in Houston.
Dit alles, zoals klimaatwetenschapper Daniel Swain van de University of California, Los Angeles het uitdrukte, zou zijn slecht: “Slecht voor de mens. Slecht voor ecosystemen. Slecht voor de stabiliteit van de aardse systemen waar wij mensen voor alles van afhankelijk zijn.”
Deskundigen kunnen niet precies zeggen hoe waarschijnlijk deze toekomst is, omdat dat afhangt van wat de mensheid doet om de verslechterende klimaatcrisis te verzachten, vooral in het komende decennium. Maar voor wereldleiders die dit weekend in Glasgow bijeenkomen voor de 26e Klimaatconferentie van de Verenigde Naties (COP26), zou deze toekomst wel eens onvermijdelijk kunnen worden als ze niet akkoord gaan met agressievere en onmiddellijke maatregelen om de uitstoot van broeikasgassen te beperken.
