Alec Baldwin op 7 oktober 2021 op het Hamptons International Film Festival.
Mark Sagliocco | Getty Images Vermaak | Getty-afbeeldingen
De speciale aanklager in de “Rust” doodslagzaak tegen acteur Alec Baldwin trad dinsdag af nadat de advocaten van Baldwin beweerden dat de grondwet van New Mexico haar verbood om die rol te vervullen terwijl ze staatswetgever was.
Het is een grote tegenslag in de zaak van de staat tegen Baldwin en medeverdachte Hannah Gutierrez-Reed voor de accidentele dodelijke schietpartij in oktober 2021 van cameraman Halyna Hutchins op de set van de film “Rust”.
“Na lang nadenken heb ik de moeilijke beslissing genomen om af te treden als speciale aanklager in de ‘Rust’-zaak”, zei Andrea Reeb, de speciale aanklager, in haar verrassingsverklaring. “Mijn prioriteit in deze zaak – en in alle zaken die ik heb vervolgd in mijn 25-jarige carrière – was gerechtigheid voor het slachtoffer.”
“Het is echter duidelijk geworden dat de beste manier waarop ik ervoor kan zorgen dat gerechtigheid in deze zaak wordt gediend, is door af te treden, zodat de aanklager zich kan concentreren op het bewijsmateriaal en de feiten, die duidelijk aantonen dat een volledige minachting voor de basisveiligheidsprotocollen heeft geleid tot de dood van Halyna Hutchins,” zei ze.
Reeb’s beslissing om zichzelf terug te trekken kwam na weken van verzet tegen dat idee door haar en eerste gerechtelijke officier van justitie Mary Carmack-Altwies, die haar aanstelde.
“Ik zal niet toestaan dat vragen over mijn dienst als wetgever en aanklager de echte kwestie vertroebelen”, zei Reeb dinsdag.
De advocaten van Baldwin dienden vorige maand een motie in waarin ze een rechter vroegen om Reeb uit de zaak te halen, met het argument dat de grondwet van New Mexico mensen expliciet verbiedt om een positie in een regeringstak te bekleden terwijl ze de bevoegdheden van een andere tak uitoefenen.
Luke Nikas, een van de advocaten van Baldwin, die dinsdag door CNBC werd bereikt, gaf geen direct commentaar op Reebs wraking, maar wees terug op de redenering van zijn motie om Reeb te diskwalificeren waarin de verdediging betoogde dat er “geen twijfel over bestond dat vertegenwoordiger Reeb zowel de platte tekst en het doel van de bepaling van de scheiding der machten in de grondwet van New Mexico door tegelijkertijd als wetgever en aanklager te dienen.”
Het is niet duidelijk of Carmack-Altwies de zaak overneemt of een nieuwe speciale aanklager aanstelt. Het kantoor van de eerste gerechtelijke officier van justitie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om aanvullende opmerkingen.
Baldwin en Gutierrez-Reed worden geconfronteerd met twee gevallen van onvrijwillige doodslag, waarop beide een gevangenisstraf van 18 maanden staat. Een jury zal beslissen welk aantal doodslag van toepassing is.
De oorspronkelijke adjunct-directeur van “Rust”, David Halls, tekende een pleidooiovereenkomst voor de beschuldiging van nalatig gebruik van een dodelijk wapen, resulterend in een voorwaardelijke straf en zes maanden proeftijd.
Eerdere problemen
Het openbaar ministerie was al onder vuur komen te liggen wegens misstappen bij de aanklacht en behandeling van de zaak.
Reeb, die eerder als officier van justitie diende bij het Ninth Judicial District Attorney’s Office in New Mexico, beschuldigde oorspronkelijk Baldwin en Gutierrez-Reed, de oorspronkelijke “Rust” -pantser, in januari van een zogenaamde vuurwapenverbetering. Dat hield een verplichte minimum gevangenisstraf van vijf jaar in als de beklaagden werden veroordeeld.
Maar Reeb liet die verbetering vallen nadat ze via e-mail aan de advocaten van Baldwin had toegegeven dat ze een wet onjuist had toegepast die pas van kracht werd nadat Hutchins was vermoord.
En tijdens een statushoorzitting vorige week beweerden de advocaten van Baldwin dat het pistool waarmee Hutchins werd gedood tijdens het onderzoek was vernietigd. De aanklagers ontkenden die verklaring en merkten op dat het pistool tijdens het eerste onderzoek van de FBI enige interne schade had opgelopen, maar nog steeds intact is.
Samen met Reeb huurde Carmack-Altwies een woordvoerder in, Heather Brewer, die zich specifiek toelegde op het beantwoorden van “Rust” media-vragen. Brewer heeft opruiende openbare opmerkingen gemaakt, verwijzend naar Baldwin als een beroemdheid “met mooie advocaten”, die sommige advocaten vreemd hebben gevonden.
“Aanklagers moeten een zeer dunne lijn bewandelen tussen wat u in het openbaar kunt zeggen”, zegt John Day, een plaatselijke advocaat uit New Mexico. ‘Je wilt er niet van beschuldigd worden dat je de jury op voorhand hebt vergiftigd. En dat zou hier zeker een probleem kunnen zijn.’
