Acteur Alec Baldwin verlaat zijn huis, omdat hij zal worden beschuldigd van onvrijwillige doodslag voor het neerschieten van cinematograaf Halyna Hutchins op de set van de film “Rust”, in New York, 31 januari 2023.
David Dee Delgado | Reuters
Het is iets meer dan een maand geleden dat de autoriteiten van New Mexico Alec Baldwin beschuldigden van doodslag voor het doodschieten van een bemanningslid op de set van de film “Rust”, en de aanklager is al onder zware kritiek en onderzoek gekomen.
Ten eerste is er de vraag of de hoofdaanklager van de zaak wel in aanmerking komt om de zaak te behandelen. De Staten grondwet verbiedt een lid van een regeringstak van de uitoefening van de macht van een andere tak. Andrea Reeb, de speciale aanklager, dient ook als wetgever van de Republikeinse staat. Baldwins advocaten diende op 7 februari een motie in om Reeb van de zaak te diskwalificeren.
Reeb en New Mexico’s First Judicial District Attorney’s kantoor verwierp die diskwalificatiemotie, noemde het argument van de verdediging een “misvatting” en zei dat het “gebaseerd is op een nieuwe theorie die geen steun heeft in de statuten of jurisprudentie van New Mexico”, aldus processtukken die maandag zijn ingediend.
“Om de theorie van de beklaagde te accepteren, zou de rechtbank een nieuwe wet moeten creëren, die implicaties voor de hele staat zou hebben, gebaseerd op niets meer dan creatieve, juridisch niet-ondersteunde argumenten”, schreven de aanklagers in de rechtszaak.
Juridische experts hebben ook kritiek geuit op Reeb’s overbelasting van Baldwin op basis van een wet die niet van toepassing was op het moment van de dodelijke schietpartij. Ze trok zich terug en verlaagde de aanklacht, wat zou kunnen resulteren in een kortere gevangenisstraf voor Baldwin, als hij wordt veroordeeld.
Advocaten vonden ook brandbommen persverklaringen en optredens in de media door het kantoor van de officier van justitie vreemd, aangezien openbare aanklagers doorgaans wordt geadviseerd hun opmerkingen voor de rechtszaal te bewaren.
“Vanaf het begin waren er enkele ongebruikelijke feiten rond de vervolging van de officier van justitie”, zegt John Day, een in Santa Fe gevestigde advocaat die sinds 1996 advocaat is in New Mexico.
De beschuldigingen komen voort uit de dood van cinematograaf Halyna Hutchins in oktober 2021 tijdens het filmen van de onafhankelijke film “Rust”. Baldwin, die ook speelde in “The Departed” en “Beetlejuice”, hield het pistool vast, dat was geladen met scherpe munitie.
Baldwin, die ook een producent is van ‘Rust’, en de toenmalige wapensmid van de film, Hannah Gutierrez-Reed, werden beiden in januari beschuldigd van twee verschillende soorten onvrijwillige doodslag door de New Mexico First Judicial District Attorney Mary Carmack-Altwies. Een jury kan hen volgens de wet slechts veroordelen voor een van die feiten, waarop elk een maximale gevangenisstraf van 18 maanden staat.
David Halls, de eerste assistent-regisseur van de film, tekende een overeenkomst om te pleiten voor de aanklacht wegens nalatig gebruik van een dodelijk wapen en een voorwaardelijke straf en zes maanden voorwaardelijk te krijgen.
Baldwin en Gutierrez-Reed zullen donderdag virtueel verschijnen voor een statushoorzitting.
De speciale aanklager
Carmack-Altwies benoemde Reeb in augustus tot speciale aanklager. Reeb was eerder de negende gerechtelijke officier van justitie, maar ging een jaar geleden met pensioen, kort na de lancering van haar wetgevingscampagne. Ze won de race in november, maar bleef in de zaak “Rust”.
Reebs dubbele rol als wetgever en aanklager zorgde voor opzienbarende wenkbrauwen in de lokale juridische gemeenschap. George Heidke, een voormalig advocaat bij het kantoor van de First Judicial District Attorney’s, vertelde CNBC dat dit de eerste keer was in zijn 25 jaar dat hij advocaat was in New Mexico dat hij een zittende wetgever tegelijkertijd als officier van justitie zag dienen.
De advocaten van Baldwin vinden dat Reeb uit de zaak moet worden gehaald. “Een officier van justitie die ook als wetgever fungeert, kan onder druk worden gezet om vervolgingsbeslissingen te nemen die haar wetgevende belangen dienen”, schreven de advocaten van Baldwin in een motie. Baldwin is een uitgesproken voorstander van democratische en progressieve kwesties, waardoor hij een doelwit is van Reebs mede-Republikeinen.
Het kantoor van de officier van justitie reageerde maandag op dit argument en zei dat dergelijke beweringen “puur hypothetisch zijn en aantonen op welk ledemaat de beklaagde moet klimmen om een soort van ‘aantasting of inmenging’ te beweren.”
Er zijn ook andere complicaties.
Een luchtfoto van de filmset op Bonanza Creek Ranch waar Hollywood-acteur Alec Baldwin cameraman Halyna Hutchins dodelijk neerschoot en een regisseur verwondde toen hij een proppistool afvuurde op de filmset van de film “Rust” in Santa Fe, New Mexico, VS, in deze frame-opname van televisiebeelden van 21 oktober 2021. Opnamen gemaakt op 21 oktober 2021.
KOB TV NIEUWS | Reuters
“Ik denk dat iedereen het erover eens is dat ze op ongepaste wijze tegelijkertijd in twee verschillende takken van de regering is geplaatst”, vertelde Lisa Torraco, de New Mexico-advocaat die Halls vertegenwoordigt, aan CNBC. “Dit is een goede reden waarom: ik doneer aan haar campagne als wetgever en nu is zij de speciale aanklager in mijn zaak.”
In september schonk Torraco $ 250 aan de campagne van Reeb, in de veronderstelling dat als Reeb de wetgevende race zou winnen, ze zich automatisch zou terugtrekken uit de “Rust” -zaak. Dat is niet gebeurd.
“Als ik het had geweten, had ik haar waarschijnlijk geen geld gegeven”, zei Torraco.
Samen met Torraco droegen ook Carmack-Altwies, een geregistreerde democraat, en Dennis Maez, de privédetective van Halls, bij aan de campagne van Reeb.
Torraco zei dat er geen verband bestaat tussen haar kleine campagnedonatie en de pleidooiovereenkomst van Halls. Maar volgens Santa Fe-advocaat Day: “Het is het uiterlijk dat belangrijk is.”
“Als je geld doneert aan wetgevers, moet je begrijpen dat mensen daar toegang toe zullen hebben en zich zullen afvragen: ‘Wat is hier aan de hand?'”, zei hij. “Dit is precies waarom je geen wetgever wilt hebben die ook optreedt als aanklager.”
Heather Brewer, de woordvoerder van de officier van justitie die speciaal is ingehuurd voor de “Rust”-zaak, bevestigde de donatie van Torraco. Ze voegde eraan toe dat Reebs “integriteit nooit in het gedrang zou kunnen komen door een bijdrage van $ 250 – of een bijdrage van welk bedrag dan ook. Haar enige focus is het publiek eervol dienen, en dat zal ze blijven doen bij het nastreven van gerechtigheid voor Halyna Hutchins.”
De advocaten van Gutierrez-Reed ondertekenden mede de motie van Baldwin om Reeb te diskwalificeren. Het kantoor van de officier van justitie weigerde commentaar te geven op de motie voordat het zijn reactie indiende.
‘Een fout van een eerstejaars rechtenstudent’
Afgezien van Reebs rol in de wetgevende macht, vonden lokale advocaten het vreemd dat Carmack-Altwies in de eerste plaats een speciale aanklager had aangesteld. Als het OM niet over de middelen beschikt om een zaak te behandelen, roept het historisch gezien de hulp in van de procureur-generaal.
In plaats daarvan vroeg Carmack-Altwies $ 635.000 aan de New Mexico’s Board of Finance, bewerend dat haar kantoor een extra advocaat, mediacontactpersoon en ander personeel nodig had dat zich specifiek bezighield met de “Rust”-zaak, volgens een brief die ze op 8 augustus naar de financiële raad stuurde. 30.
Toen een lid van de financiële raad Carmack-Altwies vroeg of ze de procureur-generaal om hulp had gevraagd, zei ze dat ze niet “specifiek contact had opgenomen over deze zaak in het bijzonder”, volgens de notulen van een hoorzitting over haar financieringsverzoek. Reeb was de betere optie, zei Carmack-Altwies, omdat ze “meer dan 25 jaar ervaring heeft, en dit zal haar enige geval zijn voor de komende 12 tot 18 maanden, wat door opzet is.”
De staat kende het OM $ 317.750 toe, ongeveer de helft van het oorspronkelijke verzoek.
Torraco zei dat de aanklachten waarmee Baldwin en Gutierrez-Reed worden geconfronteerd tot de laagste misdrijven in New Mexico behoren.
“En ze vragen honderdduizenden dollars van de wetgevende macht om het te vervolgen? Het is gewoon absurd”, zei Torraco. “Ze vervolgen elke dag misdrijven van de vierde graad … waarom al die hype?”
Het juridische risico dat Baldwin liep was veel groter tot vorige maand, toen zijn advocaten een andere beslissing van de aanklager aanvechten.
Toen Reeb voor het eerst strafrechtelijke aanklachten indiende, voegde ze een zogenaamde aanklacht voor het verbeteren van vuurwapens toe, waarop mogelijk een gevangenisstraf van vijf jaar staat. De advocaten van Baldwin dienden op 10 februari een motie in om die verbetering te schrappen, aangezien het een wet werd zeven maanden nadat de dodelijke schietpartij plaatsvond, in strijd met het juridische concept dat bekend staat als “ex post facto”, of achteraf.
Het was een “fout van een eerstejaars rechtenstudent”, zei Day. “Als je een officier van justitie bent, is het jouw plicht om ervoor te zorgen dat je de juiste wet hanteert. En het is beschamend dat dat gebeurt, omdat het laat zien dat ze geen aandacht besteden aan details.”
Reeb wees in een e-mail van 12 februari aan de advocaten van Baldwin op haar wetgevende taken nadat ze bezwaar hadden gemaakt tegen de verhoging. Ze schreef dat ze “de hele week druk bezig was geweest met de sessie” en dat ze nu alleen de details van de vuurwapenverbetering nader kon bekijken.
Kort daarna Reeb gaf toe dat ze de verbetering verkeerd had toegepast en liet het uit de zaak vallen.
Mediacircus
De zaak heeft veel media-aandacht gekregen, die is blijven bestaan dankzij de perscommunicatie van Baldwin en de aanklagers. Baldwin gaf in december 2021 een interview aan George Stephanopoulos van ABC. Carmack-Altwies en Reeb hebben op hun beurt hun eigen optredens gemaakt op CNN En Fox nieuws.
Daarnaast heeft Brewer, de woordvoerder die speciaal is ingehuurd voor de “Rust”-zaak, verschillende verhitte verklaringen afgelegd over Baldwin en zijn advocaten namens het OM.
Cinematograaf Halyna Hutchins is te zien op deze ongedateerde hand-outfoto die op 23 oktober 2021 door Reuters is ontvangen.
Zorgstudio’s | via Reuters
Na de motie van 10 februari om de uitbreiding van vuurwapens te verminderen, vertelde Brewer aan CNBC dat het kantoor van de officier van justitie is toegewijd om iedereen, “zelfs beroemdheden met mooie advocaten”, verantwoordelijk te houden volgens de wet. Bijna twee weken later, toen Reeb de verbetering liet vallen, zei Brewer in een verklaring dat de intrekking van de aanklacht was “om verdere litigieuze afleiding door meneer Baldwin en zijn advocaten te voorkomen”.
“De prioriteit van de aanklager is het veiligstellen van gerechtigheid, niet het veiligstellen van factureerbare uren voor advocaten in grote steden”, voegde Brewer eraan toe.
Brewer heeft ook gesuggereerd dat Baldwins pogingen om Reeb uit de zaak te verwijderen, bedoeld zijn om de aandacht af te leiden van Baldwins vermeende criminele gedrag. “De heer Baldwin en zijn advocaten kunnen elke tactiek gebruiken die ze willen afleiden van het feit dat Halyna Hutchins stierf als gevolg van grove nalatigheid en een roekeloze minachting voor de veiligheid op de ‘Rust’-filmset,” zei Brewer in een openbare verklaring.
De Amerikaanse Orde van Advocaten raadt af advocaten die openbare verklaringen afleggen die een jury in een strafzaak zouden kunnen benadelen, vooral als het gaat om het “karakter” of de “reputatie” van beklaagden.
“Aanklagers moeten een heel dunne lijn bewandelen tussen wat je in het openbaar kunt zeggen”, zei Day, de plaatselijke advocaat. ‘Je wilt er niet van beschuldigd worden dat je de jury op voorhand hebt vergiftigd. En dat zou hier zeker een probleem kunnen zijn.’
