Ik vind het vrijwel onmogelijk om boos op te worden Mario spellen. Het feit dat ze meestal best goed zijn, helpt zeker, en zelfs als de franchise in cirkels draait, toveren de eindproducten altijd een glimlach op mijn gezicht. Nintendo geeft echt om de kwaliteit van zijn beroemdste IP en de spin-offs die andere studio’s naar buiten brengen. Maar hoe zit het met het nemen van risico’s? Dat is een heel ander verhaal.
Mario is veilig. Te veilig. Laten we het voor de hand liggende uit de weg ruimen: ja, Mario heeft zich verkleed om verschillende sporten aan te pakken, heeft veel feesten georganiseerd, is een topracer geworden en heeft zelfs veel van zijn vrienden hun eigen spin-offs laten leiden – of dat nu is om oude schatten te vinden, of om spookhuizen te verkennen. Deze experimenten vertaalden zich in snelle verkenningen van een aantal verschillende genres, waarvan de meeste behoorlijk wat succes boekten. De beroemdste en meest toegankelijke experimenten werden al snel een steunpilaar voor Nintendo, maar op een gegeven moment stagneerde het experimenteren en werd vervangen door een eindeloze reeks sequels: Mario Party, Mario Kart, Mario [insert sport], Paper Mario… en natuurlijk de belangrijkste 2D/3D-games. Allemaal schattig en leuk, maar je moest je afvragen of Mario iets meer kon worden.
Misschien voelde Luigi’s Mansion, een kindvriendelijke riff op horrorspellen, altijd als de voorloper van de meer out-of-the-box benadering die de Mario + Rabbids-spellen (perfecte introducties tot tactische RPG’s) hebben gekozen. Als je je begint af te vragen wat de franchise zou kunnen doen buiten zijn comfortzone (genres en panden die je aan vrijwel iedereen kunt verkopen), realiseer je je dat er een hele wereld aan mogelijkheden is voor het Mushroom Kingdom en zijn burgers.
Dit zou natuurlijk betekenen dat je wat financiële risico’s moet nemen, maar Mario is allesbehalve een kwetsbaar IP-adres en de output van vertrouwde, zeer winstgevende dingen is constant en meedogenloos. Bovendien zijn beide Mario + Rabbids-spellen samen met Ubisoft ontwikkeld, dus er is duidelijk interesse om samen met westerse uitgevers en ontwikkelingsteams nieuwe dingen uit te proberen. Grote schommelingen maken is altijd gemakkelijker als je niet alleen bent, IMO.
Dus, waar zou Nintendo de Mario-franchise naartoe kunnen brengen om zijn horizon te verbreden en meer informele spelers te misleiden om genres te proberen die traditioneel als veeleisender worden beschouwd? We hebben een paar ideeën…
Beheersims en stadsbouwers
We kennen het Mushroom Kingdom en het Mario-universum als geheel al heinde en verre, en we hebben tal van kleurrijke personages ontmoet die ze bewonen. Misschien is het tijd om naar het grotere geheel te kijken en een stedenbouwer en/of sims met Mario-thema te bedenken in de trant van Two Point Campus.
De franchise heeft geploeterd in architectuurontwerp en grootschalige creativiteit via de alom geprezen Super Mario Maker-spellen, dus dit lijkt een logische volgende stap. Ik zou persoonlijk graag een Mushroom Kingdom-versie van SimCity zien gebeuren, maar het beheren van Bowser’s Castle a la Evil Genius klinkt ook als iets dat goed zou verkopen. Voeg de gebruikelijke komedie en charme toe die we gewend zijn van de IP en je bent klaar.
Musou (paddenstoelenstrijders?)
Je vraagt je misschien af of we Mario en Peach 50 Goomba’s met een enkele slag moeten zien verslaan en de framerate naar beneden halen, en het antwoord is een klinkend en onwrikbaar JA. Nintendo x Koei Tecmo-samenwerkingen hebben geweldige resultaten opgeleverd voor zowel Fire Emblem als The Legend of Zelda, dus het is logisch om naar Mario & co te kijken. als de volgende potentiële kandidaten om wapens te zwaaien tegen enorme hordes kwaadaardige handlangers in volledige anime-mode.
Koei Tecmo CEO Hisashi Koinuma heeft in het verleden zelfs interesse getoond om Mario next te spelen, dus de bal lijkt bij Nintendo te liggen. De grootste wegversperring hier is misschien wel hoe Nintendo de Mario IP waarneemt en presenteert – kindvriendelijk en nogal tam als het gaat om geweld – dus misschien is een op Mario gerichte musou een beetje problematisch voor hen. Dat gezegd hebbende, de musou-titels van FE en TLoZ deden het heel goed en voelen erg gezinsvriendelijk aan. Bovendien zou de klassieke musou-formule kunnen worden aangepast om beter bij Mario en zijn vrienden te passen, evenals bij hun opgewekte vaardigheden en lichtere persoonlijkheden.
Zielenachtig
Wat als Dark Souls maar Mario klinkt als een dom maar meme-waardig idee voor een pc-mod, maar we hebben al gezien dat het – nu ongelooflijk beroemde – subgenre zich in verschillende richtingen uitbreidt en vele vormen aanneemt. Game-ontwerpers hebben een handvol eigenschappen en elementen geïdentificeerd die ervoor zorgen dat dergelijke games in elkaar klikken, en de rest is vrij flexibel.
In feite zouden de Metroid Prime-spellen het overkoepelende ontwerp van een op Mario gerichte soulslike kunnen vormen; je hebt goed gedefinieerde 3D-gebieden, statische vijandelijke spawns, veilige kamers (vreugdevuren) die wijd en zijd over de wereld verspreid zijn, uitdagende eindbazen, enz. Maak het zo schattig als je wilt, maar pas de filosofie en (aangepaste) uitdaging toe van een van de populairste genres op dit moment voor het Mushroom Kingdom klinkt niet als een slecht idee voor een iets volwassener spin-offavontuur.
Metroidvanië
Ik bedoel, als we ervan dromen dat Mario volledig zielig wordt, wat houdt Nintendo dan tegen om gewoon de Metroid- en Castlevania-route te volgen met nog een 2D-iteratie van de beroemde loodgieter? Het verbaast ons dat het nog niet is gebeurd. Verwissel gewoon Dracula voor Bowser. Misschien zelfs de ondergewaardeerde Paper Mario-kunststijl opnieuw gebruiken?
De basismechanismen voor gevechten en bewegingen zouden niet veel anders hoeven te zijn dan we gewend zijn, maar voeg daar wat cool wapen- en vaardigheidsvoortgang aan toe en we zijn gouden. Dan hebben we gewoon een boeiend doolhof van gebieden, geheime kamers en coole vijanden nodig. Bovendien konden ze echt uit hun dak gaan met Bowser en andere grote slechteriken, waarbij ze de iconische 2D-gevechten tegen hen eren en complexere ontmoetingen met fasen en mooie verplaatsingssets maakten.
Realtime strategie
Mario is halverwege na het doen van tactische strategie (soort van) in de Mario + Rabbids-spellen, en met al het bouwen aan de wereld in de afgelopen decennia, zou real-time gaan met strategische gameplay ook kunnen werken. We hebben het niet noodzakelijkerwijs over een nieuwe skin van Age of Empires, maar het is niet moeilijk om potentiële facties, gebouwen en eenheden met een Mario-thema te bedenken om een hele Mushroom Kingdom RTS te vullen.
Dit genre heeft zich in het verleden ook goed aangepast aan de behoeften van elk IP-adres en de controlebeperkingen van consoles. Het klinkt als een perfecte match voor Nintendo’s interesse in aanraakbedieningen. De grootste uitdaging hier zou zijn om het relatief eenvoudig maar ook boeiend te houden voor ervaren RTS-spelers, maar Nintendo blinkt doorgaans uit in het maken van systemen die de meeste mensen aanspreken, dus ik denk dat ze het naar tevredenheid kunnen doen.
