De Rohingya-moslims die in kamp 11 in Balukhali, net buiten Cox’s Bazar, Bangladesh, woonden, behoorden al tot de meest onteigende mensen op aarde.
Door het leger van Myanmar uit hun dorpen verdreven, in wat de Verenigde Staten een genocidecampagne noemen, vluchtten zij en vele andere Rohingya naar Bangladesh. Daar leven meer dan een miljoen mensen in overvolle vluchtelingenkampen die zo ellendig zijn dat velen in geïmproviseerde boten de zee op zijn gegaan, met honderden verloren en vermoedelijk verdronken, in de verraderlijke Golf van Bengalen.
Deze week werd de ellende voor duizenden inwoners van Kamp 11 groter. Ongeveer 2.000 geïmproviseerde nederzettingen – meestal samengesteld uit bamboe en blauwe plastic dekzeilen – werden verwoest door een brand die zondagnacht door het kamp scheurde, waardoor 12.000 vluchtelingen op zoek waren naar onderdak.
Samuel Falsis, een ambtenaar van de Internationale Organisatie voor Migratie die in Bangladesh is gevestigd, zei dat “velen van hen al hun bezittingen verloren”.
Er vielen geen doden bij de brand, die ook kleine scholen, een voedseldistributiecentrum en latrines verwoestte. Ongeveer de helft van de daklozen waren volgens UNICEF naar schatting kinderen.
De oorzaak van de brand werd onderzocht. Dinsdag waren er meer bamboe en dekzeilen het kamp binnengebracht om nieuwe onderkomens te bouwen voor mensen die zich onder palen en afdakjes verdrongen.
De kampen, die wemelen van ondervoeding en ziekte, werden de afgelopen jaren getroffen door dodelijkere incidenten, waaronder plotselinge overstromingen en andere branden. De situatie van de Rohingya’s wordt erger naarmate ze langer in Bangladesh blijven, net over de grens van de staat Rakhine in Myanmar, waar ze, behalve de jongste, allemaal zijn geboren.
Doordat Bangladesh hen niet als staatsburger erkent, kunnen ze zowel binnen als buiten de kampen geen geld verdienen. En het internationale hulpbudget dat hen ondersteunt, is krapper geworden. De regering van Bangladesh heeft er bij donorlanden op aangedrongen meer te geven, uit angst voor onrust in het gebied als vluchtelingen de kampen verlaten om voedsel te zoeken.
“In de afgelopen anderhalf jaar zijn de voorzieningen in het Rohingya-kamp aanzienlijk afgenomen”, zegt Mohammad Jamal, een 27-jarige Rohingya-activist die in een kamp in Cox’s Bazar woont. “Elke Rohingya ouder dan 6 maanden ontving vroeger $ 12 per maand” aan vouchers voor voedsel, zei hij.
Die maandelijkse toelage van het Wereldvoedselprogramma was al onvoldoende om iedereen te voeden, zei meneer Jamal. Begin deze maand heeft dat $ 12 werd verlaagd tot $ 10.
“Nu andere kritieke diensten al slinken, zullen de gevolgen van de rantsoenverlaging – al is het maar twee dollar – verschrikkelijk zijn”, zei Domenico Scalpelli, de landendirecteur van het Wereldvoedselprogramma in Bangladesh, in een verklaring.
