De Amerikaanse mariniersveteraan Trevor Reed is op weg naar huis na zijn vrijlating uit Rusland, waar hij volgens functionarissen sinds 2019 ten onrechte werd vastgehouden.
“Vandaag zijn onze gebeden verhoord en is Trevor veilig op weg terug naar de Verenigde Staten”, zei zijn familie in een verklaring. stelling.
De vrijlating van Reed maakte deel uit van een gevangenenruil met Rusland, waarbij de VS Konstantin Yaroshenko, een Russische piloot, terugstuurde veroordeeld in 2011 tot een gevangenisstraf van 20 jaar voor het importeren van meer dan $ 100 miljoen aan cocaïne.
De verrassende uitwisseling van gevangenen was volgens beide landen het resultaat van lange en moeizame onderhandelingen tussen de VS en Rusland. De beladen diplomatie werd des te buitengewooner vanwege de totale ineenstorting van de betrekkingen tussen Washington en Moskou vanwege de Russische invasie van Oekraïne.
President Joe Biden, die vorige maand een ontmoeting had met de familie Reed, zei woensdag in een verklaring dat de onderhandelingen om hem vrij te laten “moeilijke beslissingen vereisten die ik niet lichtvaardig neem”.
“Ik hoorde in de stemmen van Trevors ouders hoeveel ze zich zorgen maakten over zijn gezondheid en zijn aanwezigheid misten”, zei Biden. “En ik was heel blij dat ik het goede nieuws over Trevors vrijheid met hen kon delen.”
De 30-jarige Reed zat gevangen omdat hij naar verluidt een politieagent had aangevallen terwijl hij dronken was, maar zijn familie en Amerikaanse diplomaten zeiden dat hij onschuldig was en beschreef het bewijs tegen hem tijdens het proces als “belachelijk” en “absurd.” In plaats daarvan zeiden ze dat hij werd vastgehouden als onderhandelingsfiche.
De afgelopen weken was de gezondheid van Reed verslechterd en was hij volgens het ministerie van Buitenlandse Zaken in het ziekenhuis opgenomen met tekenen van tuberculose en een mogelijk gebroken rib, waardoor zijn vrijlating des te dringender werd.
De familie van Reed zei dat het besluit van Biden om door te gaan met de gevangenenruil mogelijk het leven van de voormalige marinier heeft gered. Ze hadden eerder de vrees geuit dat Reed hetzelfde lot zou ondergaan als Otto Warmbier, de Amerikaanse student die 17 maanden vastzat in Noord-Korea en na zijn vrijlating in 2017 in coma raakte en overleed.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft eerder geweigerd om precies te identificeren hoeveel Amerikanen er in Rusland zijn vastgehouden, maar er zijn ten minste twee spraakmakende gevangenen die daar achter de tralies blijven: Paul Whelan en WNBA-ster Brittney Griner.
Whelan, een andere voormalige marinier, zit het langst vast, nadat hij eind 2018 voor het eerst was gearresteerd en ervan werd beschuldigd een Amerikaanse spion te zijn. Zijn familie heeft dit ontkend, maar hij werd in 2020 veroordeeld tot 16 jaar gevangenisstraf.
Ryan Fayhee, een voormalig ambtenaar van het ministerie van Justitie die nu optreedt als pro bono-advocaat voor de familie Whelan, zei dat ze “complexe gevoelens” hadden over het nieuws van woensdag.
“Ze wensen de familie het allerbeste, maar zien dit ook als een gemiste kans”, zei Fayhee, wijzend op de verschillende misdaden waarvoor de twee verwisselde gevangenen werden veroordeeld. “Het was een behoorlijk hoge prijs om te betalen. Als je een vergelijking maakt tussen de twee mensen die vandaag naar huis zijn gegaan, is het een gemiste kans om Paul daar niet bij te betrekken.”
Fayhee riep Biden op om de Whelans te ontmoeten zoals hij deed met de Reeds, en alternatieve opties te overwegen dan het uitwisselen van gevangenen om hem te bevrijden.
