Basketbalster Brittney Griner pleitte donderdag in een Russische rechtszaal schuldig aan drugsbezit, maar niet voordat ze een briefje van president Joe Biden overhandigd kreeg.
In de hoop dat een schuldbekentenis haar beste kans zou zijn een milde straf in wat deskundigen vrezen een schijnproces is, gaf de WBNA-speler toe dat ze per ongeluk hasjolie naar Rusland had gebracht omdat ze haast had gehad toen ze inpakte.
“Brittney geeft een voorbeeld van moedig zijn. Ze besloot de volledige verantwoordelijkheid voor haar daden op zich te nemen, omdat ze weet dat ze een rolmodel is voor veel mensen”, aldus een verklaring van het Russische juridische team van Griner, Maria Blagovolina van de firma Rybalkin Gortsunyan Dyakin en Alexander Boykov van het Juridisch Centrum in Moskou.
“Gezien de aard van haar zaak, het onbeduidende bedrag van de inhoud en BG’s persoonlijkheid en geschiedenis van positieve bijdragen aan de wereldwijde en Russische sport, hoopt de verdediging dat het pleidooi door de rechtbank als een verzachtende omstandigheid zal worden beschouwd en dat er geen ernstige straf”, aldus de advocaten.
De advocaten zeiden dat ze verwachtten dat het proces van Griner rond begin augustus zou worden afgerond.
Griner zit al meer dan vier maanden vast in Rusland nadat de autoriteiten zeiden dat ze kleine hoeveelheden hasjolie in vapenpennen in haar bagage hadden gevonden.
“Brittney heeft toegegeven een fout te hebben gemaakt, en ik hoop dat de Russische autoriteiten die nederige daad erkennen en met medeleven reageren”, zei dominee Al Sharpton in een verklaring van het team van Griner.
Sharpton, de vrouw van Britney, Cherelle, en WNBA-spelers zullen vrijdag in Chicago bijeenkomen om haar vrijlating te eisen.
Ze vrezen dat Griner, die een maximumstraf van 10 jaar riskeert, door Moskou als onderhandelingstroef wordt gebruikt tegen Washington te midden van de gevolgen van de Russische invasie van Oekraïne.
“Ze is momenteel in de strijd van haar leven, daarom zullen we in Chicago zijn om onze steun te betuigen aan Brittney en aan de administratie en hun inspanningen om haar zo snel mogelijk naar huis te brengen”, zei Sharpton. “We moeten allemaal blijven bidden dat ze kracht vindt in deze moeilijke tijd.”
Griners schuldbekentenis kwam een dag na Biden en vice-president Kamala Harris genaamd Cherelle Griner om de verzekering te geven dat zijn regering eraan werkt om de basketbalster te bevrijden.
Dat telefoontje kwam nadat Cherelle Griner Biden had bekritiseerd omdat hij haar niet had ontmoet om de zaak te bespreken.
Toen ze donderdag voor de rechtbank arriveerde, kreeg Brittney Griner een briefje van Biden dat hij haar vrouw eerder telefonisch had voorgelezen.
Het bericht was een reactie op een bericht dat de basketballer op 4 juli aan de president had geschreven, waarin hij smeekte om vrijheid.
“Terwijl ik hier in een Russische gevangenis zit, alleen met mijn gedachten en zonder de bescherming van mijn vrouw, familie, vrienden, Olympische trui of wat dan ook, ben ik doodsbang dat ik hier voor altijd zal zijn”, schreef Griner.
