Nu, 21 jaar oud, heeft het vermeende slachtoffer zich voor het eerst over haar ervaring uitgesproken. (BuzzFeed News verwijst naar haar als “G.” om haar identiteit te beschermen.) Toen slechts 11 jaar oud, was G. op de cruise met haar oma en kleine zusje en was enthousiast over de vakantie. “Als kind denk je automatisch dat het geweldig gaat worden”, zei ze.
Voordat het schip zelfs maar naar de Caraïben was vertrokken, ging G. naar beneden om het wifi-wachtwoord op te halen, vertelde ze aan BuzzFeed News. “Ik vroeg de persoon die buiten het restaurant was om een routebeschrijving naar de lobby”, herinnert ze zich. “En toen hij me begeleidde, greep hij meteen mijn borsten vast.”
G. rende naar de lobby op zoek naar iemand die haar het wifi-wachtwoord kon vertellen. Ze zei dat ze “bang was om dezelfde kant op te gaan” op de terugweg omdat ze de man die haar had aangeraakt zou kunnen tegenkomen. Maar ze moest terug naar haar kamer en was bang om te verdwalen op het gigantische schip.
Toen G. langs het restaurant liep, stapte ze in een lift. Ze zei dat dezelfde medewerker haar volgde en de deuren blokkeerde. “Hij zei: ‘Mag ik een kus?'”, herinnert ze zich. “Ik gaf hem een kus op de wang en hij zei: ‘Nee, daar niet.'” Vervolgens beweerde ze dat de werknemer voorover leunde en haar op de mond kuste.
Nadat hij haar had losgelaten, rende G. huilend naar haar kamer. ‘Ik wist niet wat ik moest doen’, zei ze.
Ze zei dat ze haar grootmoeder had verteld waarom ze zo radeloos was, en ze gingen naar de lobby om te melden wat er was gebeurd met de gastendiensten. G. zei dat ze haar hadden gevraagd naar het incident en hoe de medewerker eruitzag en beloofde dat het zou worden onderzocht.
Taplin, die op dat moment aan boord was, zei dat ze de bewakingsbeelden van de lift had bekeken, die de versie van het kind van de gebeurtenissen bevestigden. G. zei later dat haar was gevraagd de dader te identificeren aan de hand van foto’s van vier medewerkers. Volgens zowel Taplin als G. identificeerde het meisje de aanvaller als ober bij een van de scheepsrestaurants.
Taplin zei dat ze haar best deed om de zaak te onderzoeken, maar beweerde dat ze tijdens het hele proces werd belemmerd. Ze beweerde dat ze een van de hogere officieren van het schip had gezegd de FBI te bellen terwijl de boot nog aangemeerd lag in Port Canaveral, Florida. Maar de officier besloot rond 17.00 uur de trossen los te laten en informeerde de FBI pas toen het schip in internationale wateren was.
Daarna, zei Taplin, interviewde de hogere officier het beschuldigde bemanningslid terwijl zij aanwezig was. In het officiële verslag van de ontmoeting, verkregen door BuzzFeed News, staat dat het bemanningslid “aarzelde, maar uiteindelijk ontkende het meisje te kussen” en haar alleen een “high five en knuffel” gaf.
Taplin zei dat wat niet in het rapport stond, was dat de officier tijdens de bijeenkomst het bemanningslid had bedreigd door te zeggen: “Ik ga je lul er nu afsnijden” en dat hij de testikels van het bemanningslid zou verwijderen en “stop zijn ballen in zijn mond.”
Toen het schip de volgende dag aanmeerde in de Bahama’s, arriveerden lokale politieagenten. Volgens Taplin hekelde en bedreigde de politie de vermeende aanvaller, waarbij ze hem onder druk zette om te bekennen. “Het was gewoon zo verkeerd,” zei Taplin. ‘Ik bedoel, je hebt hem op heterdaad betrapt met wat hij had gedaan, toch?’
Uiteindelijk tekende hij een verklaring waarvan Taplin beweerde dat deze was geschreven door de Bahamaanse politie. “Ik raakte haar rechterborst aan met mijn linkerhand”, luidt de ondertekende bekentenis. Taplin merkte echter op dat de vermeende verdachte niet is gearresteerd. In plaats daarvan werd hij gerepatrieerd naar de staat Goa, in India.
G. zei dat ze de rest van de vakantie zo bang was dat ze niet van grootmoeders zijde wilde wijken en zich nooit meer veilig aan boord voelde. Ze zei dat ze alleen kon ontspannen tijdens een stop bij Castaway Cay, een privé-Caribisch eiland dat Disney bezit, omdat ze wist dat haar aanvaller daar niet zou zijn.
Nadat G. de aanval had gemeld, zei ze dat Disney de medewerker die haar kamer aan het schoonmaken was, had opgedragen om te demonstreren hoe ze kleine dieren van de handdoeken maakten en een prinsessensprei op haar bed legden. “Maar dat was het eigenlijk wel”, zei ze. Nadat ze thuiskwam van haar cruise zei G. dat haar familie maar één keer van Disney hoorde dat het beschuldigde bemanningslid was uitgezet.
