Een arbeider controleert de kwaliteit van een voertuig voordat het van de lopende band rolt in de productiewerkplaats van SAIC General Motors Wuling in Qingdao, de provincie Shandong in Oost-China, 28 januari 2023. (Foto credit moet lezen
CFOTO | Toekomstige publicatie | Getty-afbeeldingen
Algemene motoren verliest terrein in China, al meer dan tien jaar de belangrijkste afzetmarkt en een van de twee belangrijkste winstmotoren voor de autofabrikant uit Detroit.
Het marktaandeel van het bedrijf in het land, inclusief zijn joint ventures, is gekelderd van ongeveer 15% in 2015 tot 9,8% vorig jaar – de eerste keer dat het onder de 10% is gezakt sinds 2004. De inkomsten uit de activiteiten zijn ook met bijna 70% gedaald. % sinds piek in 2014.
De pandemie van het coronavirus, die in China is ontstaan, is gedeeltelijk de schuldige. De dalingen begonnen echter jaren vóór de wereldwijde gezondheidscrisis en worden steeds complexer te midden van toenemende economische en politieke spanningen tussen de VS en China.
Er is ook een toenemende concurrentie van door de overheid gesteunde binnenlandse autofabrikanten, aangewakkerd door nationalisme en een generatieverschuiving in de perceptie van consumenten met betrekking tot de auto-industrie en elektrische voertuigen.
Neem bijvoorbeeld Will Sundin, een 34-jarige wetenschapsleraar die CNBC vertelde dat hij nooit van plan was een voertuig van het Chinese merk te kopen toen hij naar de Verenigde Staten verhuisde. land anno 2011. Meer recent kocht Sundin een Nio ET7 elektrisch voertuig als zijn dagelijkse chauffeur in Changsha, de hoofdstad van de Chinese provincie Hunan.
“Ik wilde iets groots en comfortabels, maar ik wilde ook iets dat een beetje snel was”, zei hij. “Ik vind het er leuk uitzien.”
Sundin, die maanlicht als een YouTube-autorecensent, kent de Chinese auto-industrie goed. Hij kocht zijn Nio over modellen van rivaliserende Chinese autofabrikanten Xpeng, Li auto en IM Motors. Hij zei dat het vermogen van het voertuig om de batterij te vervangen door een nieuwe, in plaats van op te laden, “het vrij snel vooruit zou helpen”.
Niet op zijn overwegingenlijstje? Amerikaanse merken zoals Cadillac en Buick van GM, die aanvankelijk de groei van de automaker in China leidden.
“Cadillac heeft een goed imago in China, maar het is duur”, zegt Sundin, die eerder een Ford Focus uit 2012 bezat. “Ik denk dat het probleem waarmee ze worden geconfronteerd, is dat ze concurrentie hebben, nieuwe concurrentie, veel nieuwe concurrentie, uit verschillende richtingen die ze niet hadden verwacht.”
Will Sundin, die in Changsha woont en voor zijn nieuwe elektrische Nio ET7-voertuig staat.
Bron: Will Sundin
Die concurrentie wordt steeds meer een probleem voor GM, dat dergelijke problemen met zijn Chinese activiteiten heeft erkend. Het bedrijf heeft echter niet veel zekerheid geboden over hoe de trend kan worden gekeerd, behalve de belofte van nieuwe elektrische auto’s en een nieuw bedrijf eenheid genaamd The Durant Guild dat zal dure voertuigen met hoge marges uit de VS naar China importeren.
Hoewel veel Amerikaanse merken het niet goed doen in China, valt vooral de achteruitgang van GM op. De operaties van GM in het land zijn veel groter dan die van zijn crosstown-rivaal Ford-motor, Bijvoorbeeld. Het heeft wereldwijd ook een veel kleinere voetafdruk nadat het zijn Europese activiteiten en bekistingsactiviteiten elders heeft afgestoten om zich grotendeels te concentreren op Noord-Amerika, China en, in mindere mate, Zuid-Amerika.
Te afhankelijk zijn van slechts een paar markten kan riskant zijn. Maar het heeft geleid tot recordwinsten voor GM, aangezien het bedrijf onder CEO Mary Barra een eind heeft gemaakt aan slecht presterende operaties. Elektrische voertuigen zouden een nieuwe kans kunnen zijn voor GM om wereldwijd te groeien, maar experts zeggen dat het een zware strijd zou worden in vergelijking met het herstel in China in de komende jaren.
“Met de veranderingen die ze hebben doorgevoerd, met een heroriëntatie op Noord-Amerika en China, de terugtrekking uit Europa, creëert dat in wezen een riskant scenario nu je een aantal problemen hebt, meerdere problemen, die gaande zijn op de Chinese markt. ” zei Jeff Schuster, executive vice president van LMC Automotive, een bedrijf van GlobalData.
Resultaten bagatelliseren
GM heeft de afgelopen kwartalen de rol van zijn activiteiten in China gebagatelliseerd, waaronder CFO Paul Jacobson die zei dat China “niet doorslaggevend” is voor de financiële prestaties van GM toen hij besprak inkomsten in oktober.
Barra zei in december dat China een belangrijk onderdeel is van de activiteiten van GM, maar dat het bedrijf ook aandacht besteedt aan andere kwesties, waaronder het inmiddels ter ziele gegane “zero Covid” -beleid van de regering en recente protesten.
“We zien daar nog steeds kansen … natuurlijk houden we ook de geopolitieke situatie in de gaten. We kunnen niet in een vacuüm opereren”, zei ze tijdens een vergadering van de Automotive Press Association. “Maar we blijven daar kansen zien en we zullen de situatie blijven evalueren, maar onze plannen zijn om een leidende positie in elektrische auto’s in te nemen.”
Een lichtpuntje voor GM in China is de Wuling Hongguang Mini, gemaakt door een joint venture, die de bestverkochte EV op de markt is. Sinds de verkoop medio 2020 zijn er meer dan 1 miljoen exemplaren van de economy-auto verkocht.
Elektrische voertuigen van SAIC-GM-Wuling Automobile Co. worden op maandag 17 mei 2021 aangesloten bij oplaadstations op een parkeerplaats langs de weg in Liuzhou, China.
Qilai Shen | Bloomberg | Getty-afbeeldingen
Toch zei Jacobson eerder dit jaar dat China’s aanpak van de pandemie van het coronavirus en de stijgende Covid-gevallen verantwoordelijk waren voor de bijna 40% daling van de aandeleninkomsten voor de activiteiten in 2022.
GM rapporteert zijn inkomsten uit China als aandeleninkomsten omdat het land joint ventures verplicht stelt voor niet-Chinese autofabrikanten – behalve Tesla, dat een vrijstelling kreeg. GM heeft 10 joint ventures, twee volledige buitenlandse ondernemingen en meer dan 58.000 werknemers in China. De merken omvatten Cadillac, Buick, Chevrolet, Wuling en Baojun.
“We zien momenteel veel Covid-gevallen in China die de consument vertraagden. We verwachten dus dat het een beetje een langzame opbouw zal zijn, maar hopelijk zal het zich in de loop van de tijd weer opwerken tot niveaus die we gewend zijn.” , “vertelde hij verslaggevers op 31 januari tijdens een inkomensgesprek.
Niet alleen Covid
Maar het heeft niet alleen te maken met de pandemie. De aandeleninkomsten uit de Chinese activiteiten en joint ventures van GM zijn met 67% gedaald sinds de piek van meer dan $ 2 miljard in 2014 en 2015. Dat omvat een daling van ongeveer 45% vanaf dat moment tot 2019 – voordat het coronavirus de Chinese economie en de autoproductie verlamde. In 2022 genereerden de Chinese activiteiten van GM een aandeleninkomen van $ 677 miljoen voor GM.
“Dit is geen Covid. Dit begon ruim voor Covid”, zei Michael Dunne, CEO van ZoZo Go, een adviesbureau gericht op China, elektrificatie en autonome voertuigen. “Het valt ook samen met escalerende spanningen tussen de Verenigde Staten en China. Er bestaat geen twijfel over en het is onmogelijk te meten, maar het is zeker een factor.”
Dunne, president van GM’s Indonesische operaties van 2013-15, zei dat de achteruitgang van GM en andere niet-huishoudelijke autofabrikanten gepaard gaat met een vertraging van de Chinese marktgroei, Chinese autofabrikanten die steeds competitiever worden en de verschuiving naar volledig elektrische voertuigen – die massaal is gesubsidieerd door de overheid agentschappen.
“Ze hebben het de afgelopen vijf jaar allemaal echt op de kin genomen als middenmarktmerken. De Chinese consumenten kopen steeds meer Chinese merken”, zei hij. “Dat is een seismische verschuiving … de mentaliteit is veranderd.”
Medewerkers werken aan de assemblagelijn van Buick Envision SUV in een werkplaats van GM Dong Yue-assemblagefabriek, officieel bekend als SAIC-GM Dong Yue Motors Co., Ltd op 17 november 2022 in Yantai, provincie Shandong in China.
Tang Ke | Visual China-groep | Getty-afbeeldingen
Binnenlandse startups en autofabrikanten hebben Peking geholpen bij het realiseren van zijn doel om de penetratie van nieuwe energievoertuigen te stimuleren – een categorie die ook elektrische auto’s omvat. Volgens de China Passenger Car Association, die voorspelt dat de penetratie dit jaar 36% zal bereiken, was meer dan een vierde van de personenauto’s die vorig jaar in China werden verkocht, nieuwe energievoertuigen.
Lokale bedrijven haastten zich om een deel van die groei te grijpen in een automarkt die over het algemeen aan het instorten was. Startups zoals Nio hielp het idee van elektrische voertuigen te promoten als onderdeel van een ambitieuze levensstijl en statussymbool in China. En de stijgende kwaliteit van in eigen land gemaakte elektrische voertuigen hielp de groeiende nationalistische trots onder de Chinese consumenten te ondersteunen – en aan te boren.
Chinese merken hebben hun marktaandeel sinds 2015 met 21% vergroot tot ongeveer de helft van alle personenauto’s die vorig jaar in China zijn verkocht, volgens de Chinese vereniging van autofabrikanten. Ter vergelijking: de verkoop van Amerikaanse merken in de VS lag in die tijd op ongeveer 45%.
“Het is duidelijk dat de markt net op een andere plek is geweest; veel ervan is beleidsgestuurd”, zei Schuster.
De impact van het Chinese nationalisme
LMC Automotive meldt dat Chinese bedrijven vorig jaar goed waren voor de helft van de top 10 autofabrikanten in de verkoop in het land, vergeleken met slechts drie in 2015. De meest opvallende is BYD Automatischeen fabrikant van elektrische auto’s die omhoog is geschoten van een verkoop van ongeveer 445.000 eenheden sindsdien tot bijna 2 miljoen vorig jaar, waarmee het een van de vijf beste autofabrikanten in China is geworden.
“Ik denk dat de nummer 1 reden voor de achteruitgang van GM deze neiging tot Chinees nationalisme is,” zei Dunne. “Dat neemt de vorm aan van China heeft verklaard dat het de wereldwijde dominator wil zijn in elektrische voertuigen en het doet er alles aan om nationale kampioenen zoals BYD te cultiveren.”
Afgezien van GM, Amerika’s andere oude autofabrikanten – Ford en Chrysler-afstammeling Stellair – het is niet veel beter gegaan. Beiden hebben aanzienlijke omzetdalingen meegemaakt; geen van beiden heeft echter plannen gecommuniceerd om de markt op te geven.
In februari Ford genaamd Sam Wueen voormalig Whirlpool-manager die in oktober bij de automaker kwam, als president en chief executive van zijn Chinese activiteiten, vanaf 1 maart.
Het marktaandeel van Ford in China bedraagt sinds 2019 ongeveer 2%, tegen 4,8% in 2015 en 2016, volgens de jaarlijkse documenten van het bedrijf.
De problemen van Ford in China spelen niet alleen in het buitenland. Het bedrijf zei in februari dat het samen met de Chinese leverancier CATL zal werken aan een nieuwe batterijfabriek van $ 3,5 miljard voor elektrische voertuigen in Michigan. De deal is bekritiseerd door enkele Republikeinen, waaronder senator Marco Rubio uit Florida, die de regering Biden heeft verzocht bekijk de deal van Ford om technologie van CATL in licentie te geven.
Ford CEO Jim Farley op 13 februari 2023 in een batterijlaboratorium voor de autofabrikant in een buitenwijk van Detroit, waar hij een nieuwe EV-batterijfabriek van $ 3,5 miljard in de staat aankondigde om lithium-ijzerfosfaatbatterijen of LFP-batterijen te produceren.
Michael Wayland/CNBC
De joint venture tussen Stellantis en Guangzhou Automobile Group die Jeep-voertuigen in China produceert, heeft eind 2022 faillissement aangevraagd na een beslissing om het partnerschap te ontbinden en zijn SUV’s in het land te importeren.
Carlos Tavares, CEO van Stellantis, heeft gezegd dat het bedrijf een “asset-light” -benadering in het land nastreeft, gericht op het verhogen van de winst en niet noodzakelijkerwijs op de omzet, die in 2022 met 7% daalde.
“Het is ook belangrijk dat u zich realiseert dat onze financiële situatie in China aanzienlijk is verbeterd”, zei hij vorige maand tegen verslaggevers tijdens een telefoongesprek, waarbij hij zei dat het bedrijf “de boel aan het opruimen is”.
Terwijl de op Amerika gerichte autofabrikanten zich hergroeperen, blijven de lokale autofabrikanten in China terrein winnen op hun thuismarkt.
“Mensen in China zijn trots”, zegt Nio-eigenaar Sundin.
“Net zoals ‘American Made’ in de VS is en al het patriottisme daarachter, in China, [it’s] hetzelfde: ‘Eindelijk kunnen we een telefoon maken of een auto maken die net zo goed of beter is dan buitenlandse autofabrikanten.'”
— CNBC’s Evelien Cheng bijgedragen aan dit rapport.
