De Xbox Series S is de beste waarde in gaming – dat betekent niet dat het geen probleem is

Het is al een tijdje een gerucht, het soort verklaring dat tussen ontwikkelaars en af ​​en toe tegen de media wordt gefluisterd op gedempte toon en met smeekbeden om anonimiteit te garanderen. Maar de laatste paar weken zijn de dingen een beetje reëler geworden, en het is zelfs een keer hardop gezegd, op een omweg: de Xbox-serie S is een probleem.

Het is natuurlijk niet het einde van de wereld. En de meningen lopen uiteen, ook onder ontwikkelaars. Maar er is een borrelende onderstroom van de suggestie dat de goedkopere, ondermaatse digitale console van Xbox, nou ja, ondermaats is. Jim schreef zelfs in oktober vorig jaar over die onderstroom om het te weerleggen. “Als de Series S een aardappel is, dan ben ik een banaan”, meende hij ter verdediging van de machine. En misschien kunnen we Jim gebruiken om bananenbrood te maken voor het VG247-team.

Dit debat laaide weer op dankzij Larian Studios en de aankomende RPG-gigant Baldur’s Gate 3. BG3 werd aangekondigd voor PlayStation maar niet voor Xbox, waardoor fans zich afvroegen en zich zorgen maakten dat het een exclusieve PS5-console was. Larian kwam tussenbeide om te verduidelijken dat dit niet het geval was, maar wat het te bieden had, was niet precies wat Xbox-fans wilden horen.

“We hebben al een tijdje een Xbox-versie van Baldur’s Gate 3 in ontwikkeling”, luidt een verklaring die Larian aan verschillende gamemediakanalen aanbood. “We zijn enkele technische problemen tegengekomen bij het ontwikkelen van de Xbox-poort waardoor we ons niet 100% zelfverzekerd voelen om het aan te kondigen totdat we er zeker van zijn dat we de juiste oplossingen hebben gevonden – met name het is ons niet gelukt om gesplitst scherm te krijgen co-op om volgens dezelfde standaard te werken op zowel Xbox Series X als S, wat een vereiste is voor ons om te verzenden.”

Hoewel later een iets zachtere verklaring werd uitgebracht die specifieke consoles niet op naam controleerde, is het vrij duidelijk waar deze eerste reactie naar verwijst. Ongetwijfeld is het probleemkind hier de zwakkere machine – coöperatie op gesplitst scherm zal onvermijdelijk de weergavevereisten aanzienlijk verhogen, aangezien twee spelers zich op twee heel verschillende plaatsen kunnen bevinden, waardoor het werk van de machine wordt verdubbeld. Dat is waarschijnlijk relatief pijnloos op de grote jongensconsole, maar een uitdaging op zwakkere machines.

Deze eerste reactie is de eerste keer dat een studio zo nadrukkelijk de ontwikkelingsuitdagingen van het machtsverschil tussen de Series X en S heeft onderstreept. Tenminste in het openbaar. En tot op zekere hoogte verbrijzelt het Jim’s argument van in oktober, want we bevinden ons hier in een situatie waarin de enige reden waarom PlayStation momenteel een releasedatum voor deze game heeft en Xbox niet, is dat de ontwikkelaars moeite hebben om het aan de praat te krijgen. beide machines voldoen aan de vereiste norm.

Het gaat in feite allemaal om eisen. Sprekend met ontwikkelingsbronnen, heb ik begrepen dat de voor de hand liggende oplossing om simpelweg de aanstootgevende functie uit de zwakkere versie van de game te verwijderen, eigenlijk niet is toegestaan ​​door Microsoft. Er is mij verteld dat het in feite neerkomt op een gedwongen naleving van een concept van ‘gameplay-pariteit’: als je geen pariteit hebt in speelfuncties tussen de Series S- en X-versies van je game, mis je de formele certificering van Xbox. Zonder die certificering kun je niet vrijgeven.

U kunt dus bijvoorbeeld een visueel verschil hebben tussen versies, zoals Series X met toegang tot ray tracing of een presentatie van 60 fps, terwijl de Series S presenteert met 1080p of 30 fps. Dat is prima, want een visueel verschil wordt verwacht en begrepen. Maar op het moment dat er een wezenlijk verschil is tussen de versies, zoals een extra modus zoals split-screen, wordt dat gemarkeerd als een probleem en een barrière om los te laten.

Dit is volgens mij het probleem. Ik denk dat iedereen die ontkent dat de Series S een echt speciaal stuk kit is, ronduit een idioot is – het is een belachelijke waarde, en in combinatie met Game Pass is het waarschijnlijk de beste manier om waar voor je geld te krijgen om op dit moment in consolevideogames te komen. Het is brilliant. Ik bezit er persoonlijk twee naast een enkele Series X omdat ik in meerdere kamers door het huis game. Gecombineerd met zijn functionaliteit als een redelijk fatsoenlijk mediacentrum voor streaming-apps en Kodi en zijn karbonades als een volslagen emulatiebeest, is het een gemakkelijke investering om te rechtvaardigen.

Maar zoals de titel al zegt, het feit dat het van grote waarde is en een beetje briljant is, sluit ook niet uit dat deze machine in sommige opzichten een doorn in het oog van Xbox wordt. De Series S is veel gemakkelijker te verkopen, maar naarmate we dieper in deze generatie doordringen en ontwikkelaars beter worden in het persen van meer uit de duurdere machines, zullen de ambities groeien en zullen we meer van dit soort situaties tegenkomen, waarin het bestaan ​​van een Xbox versie van een grote game wordt mogelijk voorkomen, en op zijn minst vertraagd, door de scrappier, goedkopere console.

Terwijl dit argument woedde, heb ik veel mensen zien zeggen dat het niet uitmaakt dat de Series S zwakker is, omdat er een zwakkere machine op de markt is: de Nintendo Switch. Maar Baldur’s Gate 3 bewijst het verschil; die game kwam waarschijnlijk toch nooit naar Switch, en op dit moment komt hij niet alleen niet naar Series S, maar ook niet naar Xbox in het algemeen. Zoals het er nu uitziet, lopen Xbox-spelers het risico deze game mis te lopen, tenzij zich een oplossing voordoet of iets verandert. Jim voorspelde dit zelfs al in oktober, zij het vanuit een positiever perspectief:

“Sommige ontwikkelaars vinden toch dat de eis van Microsoft om de Series S bij elke Xbox-release te ondersteunen – om te voorkomen dat ze de gebruikersbasis opsplitsen – hun stijl in de weg staat”, merkte hij op. “Maar als ze zo vastbesloten zijn om hun markt kunstmatig te halveren, is er niets dat hen ervan weerhoudt om hun games exclusief te maken voor andere platforms.”

Die kippen zijn thuisgekomen om op stok te gaan. Jim begint langzaam te krimpen en te veranderen in een banaan. En op dit moment loopt Xbox een van de grootste en coolste games van het jaar mis vanwege de Series S. We kunnen het erover eens zijn dat dat een probleem is, toch?

Elk product wordt een bundel van goede en slechte dingen. Het goede weegt absoluut zwaarder dan het slechte met de Series S – en zoals ik al zei, het is een van de beste dingen die momenteel op de gamingmarkt beschikbaar zijn. Maar het is ook eerlijk om te zeggen dat als dit de eerste van vele van dergelijke gevallen is, Xbox een aantal moeilijke dingen moet overwegen met betrekking tot de certificeringsvereisten en regels. De tijd kan komen vóór het einde van de generatie – of zelfs mogelijk eerder vroeger dan later – dat de vereiste exacte kenmerkpariteit tussen de twee moet eindigen. Zelfs als dat zo is, zal de Series S nog steeds van grote waarde zijn. Het is misschien een bittere pil voor Microsoft om te slikken.