Duizenden burgers die achterblijven in de regio rond de stad Bakhmut – de locatie van een lange, slopende strijd in Oost-Oekraïne – leven in erbarmelijke omstandigheden en hebben volgens internationale hulpverleners nauwelijks toegang tot basisbehoeften.
De gevechten in en rond Bakhmut zijn de meest gewelddadige van de afgelopen maanden en lijken niet op te houden, met Russische en Oekraïense functionarissen die deze week uitten niet bereid te zijn toe te geven.
Oekraïense functionarissen hebben gezegd dat de burgers ervoor kiezen om te blijven, ondanks hun inspanningen om hen te evacueren, waarbij sommigen zich zelfs verbergen voor politieagenten of hulpverleners. Maar veel van degenen die nog in de regio zijn, zijn oudere of gehandicapte mensen met beperkte mobiliteit en de familieleden die voor hen zorgen, zei Umar Khan, een functionaris bij het Internationale Comité van het Rode Kruis, vrijdag tijdens een briefing.
“Het enige wat je ziet zijn mensen die tot het uiterste van hun bestaan en overleving worden gedreven”, zei dhr. Khan, die deze week met een Rode Kruis-konvooi reisde dat hulp verleende aan steden rond Bakhmut. “De enorme omvang van de vernietiging is schokkend.”
Het Rode Kruis zei dat er enkele duizenden mensen in Bakhmut wonen en maar liefst 10.000 in nabijgelegen steden, waaronder Kostiantynivka en Chasiv Yar, waar de groep deze week basisgoederen uitdeelde, waaronder hygiënekits, zonnelampen en nooddrinkwater.
Een Oekraïense functionaris zei deze week dat ongeveer 3.500 mensen, onder wie 32 kinderen, in de stad Bakhmut, in de provincie Donetsk, achterbleven. De vooroorlogse bevolking was 70.000.
Vorige maand verbood Oekraïne hulpgroepen de toegang tot de stad, omdat de omstandigheden te gevaarlijk waren geworden toen Russische troepen dichterbij kwamen, een stap die sommigen zagen als een opmaat voor een Oekraïense terugtrekking. Toch gaat de kostbare strijd door, waarbij beide partijen zware verliezen lijden en tegelijkertijd de strijd symbolisch belangrijk maken.
De strijd om Bakhmut, die in de zomer begon, is uitgegroeid tot een van Ruslands langstlopende aanvallen in de oorlog. De gevechten zijn de afgelopen maanden geïntensiveerd, waarbij Russische troepen de stad in februari bijna omsingelden.
President Volodymyr Zelensky van Oekraïne bezocht Bakhmut deze week voor de tweede keer om soldaten te verzamelen, wat leek aan te geven dat het land niet zou toegeven. , zei deze week: “De Bakhmut-vleesmolen gaat door.”
Dat zei het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties in een rapport deze week dat de toch al erbarmelijke humanitaire situatie in de regio “drastisch is verslechterd” naarmate de gevechten heviger werden. De overige burgerbevolking brengt het grootste deel van haar tijd door in kelders, waarbij 80 procent van de huizen is verwoest of beschadigd en is afhankelijk van hulp, aldus het rapport.
Bakhmut heeft geen gecentraliseerd water, gas, verwarming of elektriciteit, en er zijn nog maar vier medische hulpverleners in de stad, aldus het rapport, daarbij verwijzend naar lokale functionarissen. Pogingen om humanitaire hulp te bieden worden steeds gevaarlijker, aldus de VN. Het merkte op dat een luchtaanval in februari een magazijn van een lokale non-profitorganisatie in Chasiv Yar trof, dat door groepen, waaronder de VN, als knooppunt werd gebruikt om hulpgoederen naar nabijgelegen steden te sturen.
