Het Amerikaanse programma dat hiv-behandeling naar 20 miljoen mensen bracht

In de 20 jaar sinds de oprichting heeft het President’s Emergency Plan for AIDS Relief levensreddende behandelingen geboden aan meer dan 20 miljoen mensen in 54 landen, de meest succesvolle wereldwijde gezondheidscampagne in zijn soort, volgens een dinsdag vrijgegeven rapport.

Het programma van $ 7,5 miljard, ondergebracht bij het ministerie van Buitenlandse Zaken, moet dit jaar opnieuw worden goedgekeurd door het Congres. In het verleden heeft het sterke tweeledige steun gekregen.

President George W. Bush kondigde de oprichting van Pepfar aan in januari 2003, toen behandeling voor hiv in veel delen van de wereld niet beschikbaar was. In 2004 begon het programma met het verstrekken van antiretrovirale medicijnen aan mensen in Afrika.

Het oorspronkelijke doel was om in vijf jaar twee miljoen mensen met hiv te behandelen. Nu heeft Pepfar naar schatting maar liefst 25 miljoen levens gered.

“Ik wist dat het groot zou worden, maar ik denk dat het nog groter en beter bleek te zijn dan we dachten”, zei Dr. Anthony S. Fauci, de architect van het programma, in een interview. “Het moet dienen als een model van wat er kan worden gedaan als u een grote toezegging doet.”

Ongeveer 38 miljoen mensen leefden met hiv in 2021, en ongeveer 29 miljoen van hen werden behandeld. Ongeveer 650.000 mensen stierven dat jaar aan een hiv-gerelateerde oorzaak en ongeveer 1,5 miljoen mensen raakten opnieuw besmet met het virus.

Antiretrovirale geneesmiddelen kunnen de hiv-spiegels onderdrukken, de overdracht van het virus op seksuele partners voorkomen en het risico van overdracht van geïnfecteerde zwangere vrouwen op hun baby’s verkleinen.

Pepfar “probeerde iets te doen dat nog nooit eerder was gedaan, om behandeling te bieden aan miljoenen mensen met hiv in Afrika waar geen zorginfrastructuur was”, zei Dr. Carlos del Rio, een expert op het gebied van infectieziekten aan de Emory University in Atlanta. en voorzitter van de wetenschappelijke adviesraad van Pepfar.

“Amerikanen zouden trots moeten zijn op dit geweldige programma”, zei Dr. Del Rio.

Om het succes van Pepfar te beoordelen, analyseerden onderzoekers van de Centers for Disease Control and Prevention gegevens uit zes landen die financiering van het programma ontvingen. Tussen januari 2004 en september 2022 verhoogde het programma het aantal mensen dat behandeld werd met 300 keer, ontdekte het team.

“De inspanningen van Pepfar hebben het verloop van de wereldwijde hiv-epidemie ingrijpend veranderd”, zei dr. Debra Houry, hoofd van de medische dienst van de CDC, in een verklaring.

In Oeganda, een van de eerste landen die door Pepfar worden gesteund, heeft het programma sinds 2004 bijna een half miljoen hiv-infecties voorkomen en meer dan 600.000 levens gered. In Eswatini is het aantal nieuwe hiv-infecties tussen 2011 en 2016 met de helft gedaald.

In Nigeria is het aantal nieuw gediagnosticeerde hiv-patiënten dat met een behandeling is begonnen in 18 maanden met acht keer gestegen.

Toch is de hiv-behandeling fragmentarisch bij sommige kwetsbare groepen, waaronder jonge kinderen, zwangere vrouwen, mannen die seks hebben met mannen en transgenders. “Het elimineren van hiv als een wereldwijde bedreiging voor de volksgezondheid vereist dat we de onderliggende oorzaken van gezondheidsverschillen begrijpen en aanpakken, waaronder stigma, discriminatie en sociale ongelijkheid”, zei Hank Tomlinson, directeur van de afdeling Global HIV & Tuberculosis bij de CDC, in een bellen met verslaggevers op dinsdag.

De CDC is een belangrijke uitvoerende instantie van Pepfar en heeft behandeling gegeven aan 62 procent van degenen die het hebben ontvangen. Het bureau ondersteunt ook meer dan 10.000 laboratoria of testlocaties over de hele wereld, leidt gezondheidswerkers op en versterkt het toezicht om gebieden met grote nood op te sporen.

De infrastructuur die Pepfar heeft gebouwd “is van cruciaal belang geweest om andere infecties zoals Covid het hoofd te bieden en zal nu worden gebruikt om andere grote problemen zoals hypertensie en diabetes aan te pakken”, zei Dr. Del Rio.

De regering-Biden benoemde Dr. John Nkengasong om het programma in 2021 te leiden, ongeveer 18 maanden nadat Dr. Deborah Birx, de vorige directeur van het programma, vertrok om zich aan te sluiten bij de coronavirus-taskforce van het Witte Huis. Dr. Nkengasong is de eerste persoon van Afrikaanse afkomst die het programma leidt.