Honda op borgtocht vrijgelaten op de Clarity – de enige auto op waterstof in de VS – maar de automaker is niet gestopt met brandstofcellen.
Dat is de boodschap die Honda vandaag stuurde met een eigenaardige aankondiging: het zet een aantal oude Clarity-brandstofcellen weer aan het werk en combineert ze tot een back-upvoedingssysteem voor zijn datacenter net ten zuiden van Los Angeles.
Dit is slechts een “proof of concept”, vertelde Honda aan TechCrunch, maar het doel is om de technologie te commercialiseren en ziet potentiële toepassingen die verder gaan dan het helpen van datacenters om de lichten aan te houden.
De gebruikte brandstofcelsystemen in Honda’s back-upstroomdemonstratie hadden ooit geleasede Clarities (via een elektrochemische reactie die waterstof en zuurstof combineert om elektriciteit op te wekken). Honda schakelde deze gebruikte brandstofcellen uit voor transport, maar ze werken blijkbaar nog steeds goed genoeg om zijn serverfarm aan te drijven in geval van een stroomstoring. Voorheen vertrouwde Honda op diesel voor back-upstroom in de fabriek. (Honda zei dat het dit specifieke datacenter gebruikt om “veilig toegang te krijgen tot zijn eigen gegevens”, omdat “auto-ontwerp gegevensintensief is”.)
Het is leuk om te horen dat Honda een toepassing heeft gevonden voor zijn oude brandstofcellen, maar cruciaal is dat deze demonstratie niet zo milieuvriendelijk is als hij zou kunnen zijn. Het bedrijf vertelde TechCrunch dat het niet uitsluitend groene waterstof gebruikt in de pilot, wat betekent dat in ieder geval een deel ervan is gegenereerd via fossiele brandstoffen.
Dit is het probleem met het gebruik van waterstof om elektriciteit op te wekken: brandstofcellen doen dat terwijl ze alleen water en warmte uitspuwen als uitlaatgassen, maar ze zijn nog steeds indirect vervuilend als die waterstof uit vuile bronnen komt (zoals de meeste waterstofbrandstof doet). Om dit te corrigeren, is er veel meer groene waterstofproductie nodig, bovenop de infrastructuur die nodig is om de waterstof te leveren. Dit is de reden waarom sommige autofabrikanten niet geloven in de toekomst van auto’s op waterstof; ze beweren dat het gewoon te veel werk is om die weg te gaan.
Maar! Honda gelooft nog steeds in auto’s op waterstof. In feite is deze demonstratie ook een soort advertentie voor Honda’s brandstofcellen van de volgende generatie, die het bedrijf samen met General Motors heeft ontwikkeld.
Zoals Honda zegt, zullen de brandstofcelsystemen van de volgende generatie zijn aankomende voertuig op waterstof aandrijven, dat “gebaseerd is op de Honda CR-V” en in 2024 moet verschijnen.
Honda is ook van plan om deze nieuwe brandstofcelsystemen te gebruiken voor back-upstroom terwijl het de technologie opschaalt. Dat betekent dat deze inspanning niet zo circulair zal zijn, of helemaal niet, wanneer het wordt gecommercialiseerd. Maar aan de positieve kant zei Honda dat het van plan is uitsluitend groene waterstof te gebruiken wanneer het de back-upstroomeenheden op de markt brengt.
Naast datacenters voegde Honda eraan toe dat het andere toepassingen overweegt, waaronder ‘peak shaving’. Dit betekent dat Honda denkt dat industriële klanten zijn generatoren kunnen gebruiken tijdens piekmomenten, wanneer elektriciteit het duurst is en de netten onder druk staan.
Honda zei dat het zijn proof of concept wil ontwikkelen tot een “nieuw bedrijfsmodel”. Toch is de pilot ook een handige manier voor het bedrijf om zijn nieuwe brandstofcellen aan te prijzen. Terwijl batterij-elektrische auto’s de Amerikaanse markt doordringen, heeft Honda er belang bij om waterstof in de krantenkoppen te houden.
