Howard Schultz van Starbucks neemt het op tegen senaatsvijand Bernie Sanders over vakbonden

Voormalig Starbucks CEO Howard Schultz krijgt woensdag waarschijnlijk te maken met lastige vragen van senator Bernie Sanders over de vermeende vakbondsfraude van de koffieketen.

Schultz trad op 20 maart terug uit zijn functie en droeg de teugels over aan Laxman Narasimhan, die de afgelopen zes maanden het bedrijf leerde kennen. Schultz blijft echter in het bestuur van Starbucks en is de op vier na grootste aandeelhouder, met een belang van 1,9% in het bedrijf dat hij tot een wereldwijde moloch heeft gemaakt.

Sanders, een pro-vakbondsonafhankelijke vertegenwoordiger van Vermont, oefent al meer dan een jaar druk uit op Starbucks om de vakbond te erkennen en contracten te sluiten met vakbondscafés.

Tijdens een hoorzitting in de Senaat op woensdag zal Schultz de aanpak van Starbucks bij de onderhandelingen verdedigen, waarbij hij beweert dat een directe relatie met werknemers het beste is voor het bedrijf, volgens een kopie van zijn schriftelijke getuigenis die door CNBC is ingezien.

Begin maart sloeg Schultz een uitnodiging af van de commissie Gezondheid, Onderwijs, Arbeid en Pensioenen van de kamer, waarvan Sanders voorzitter is, om te getuigen over de manier waarop het bedrijf omging met de vakbondsdruk. Nadat Sanders had opgeroepen tot een stemming over het al dan niet dagvaarden van Schultz, stemde de voormalige CEO ermee in om voor het panel te verschijnen.

Starbucks bevestigde met de commissie dat Schultz, die eerder dan verwacht zijn functie neerlegde, nog steeds van plan is te getuigen tijdens de hoorzitting, gepland voor 10.00 uur ET.

Schultz’ derde periode als CEO van Starbucks duurde slechts twee weken voor een jaar, maar in die tijd zette hij zich agressief in om de organiserende golf die begon onder zijn voorganger, Kevin Johnson, een halt toe te roepen. Schultz kondigde hogere lonen, betere secundaire arbeidsvoorwaarden en kaartfooien aan voor niet-vakbondslocaties, evenals een heruitvindingsplan met automatisering van taken die barista’s vervelend vonden.

Volgens gegevens van de National Labour Relations Board hebben 391 café’s die eigendom zijn van het bedrijf petities ingediend om lid te worden van een vakbond, en 294 hebben gestemd om lid te worden van een vakbond onder Starbucks Workers United. In totaal heeft de vakbond meer dan 500 klachten over oneerlijke arbeidspraktijken met betrekking tot Starbucks ingediend bij de federale arbeidsraad. Rechters hebben vastgesteld dat het bedrijf barista’s illegaal heeft bedreigd, arbeiders heeft ontslagen en vakbondsliteratuur heeft verboden.

Starbucks heeft beschuldigingen van vakbondsfraude ontkend en heeft ongeveer 100 van zijn eigen klachten tegen de vakbond ingediend.

Geen van de bij de vakbond aangesloten winkels heeft nog een contract met Starbucks gesloten. Een NLRB-advocaat naar verluidt zei dinsdag dat de weigering van het bedrijf om over Zoom te onderhandelen illegaal was.

Vorige week hebben de Republikeinen van het Huis een dagvaarding uitgevaardigd aan de NLRB op zoek naar documenten en vermeend wangedrag door de functionarissen van het bureau in verband met een Starbucks-vakbondsverkiezing in Kansas.

Naast wetgevers en regelgevers, heeft Starbucks ook te maken gehad met druk vanwege de manier waarop het omging met de vakbondsdrukte van investeerders. Tijdens de jaarlijkse vergadering van het bedrijf op donderdag brachten aandeelhouders hun stem uit voor een niet-bindend voorstel waarin werd gevraagd om een ​​onderzoek door een derde partij om na te gaan of het bedrijf zijn inzet voor de rechten van werknemers had geschonden. Starbucks heeft het officiële aantal stemmen nog niet gedeeld.

– Kate Rogers van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.