Koning Charles III van Groot-Brittannië heeft een bezoek aan Frankrijk dat voor volgende week gepland stond, uitgesteld vanwege stakingen en protesten tegen de pensioenherziening van president Emmanuel Macron, zeiden functionarissen in beide landen vrijdag, een gênante klap voor de Franse leider.
Het bezoek van koning Charles en de gemalin van de koningin, Camilla, die zondag in Parijs zouden aankomen voordat ze woensdag naar Duitsland zouden vertrekken, kwam bijzonder slecht getimed voor de heer Macron in het licht van de wijdverbreide woede over zijn plan om de juridische kwestie aan de orde te stellen. pensioenleeftijd van 62 naar 64 jaar.
Tijdens een persconferentie in Brussel zei de heer Macron dat de beslissing was ingegeven door “gezond verstand en vriendschap” en dat het een vergissing zou zijn geweest “om een staatsbezoek te brengen tijdens demonstraties”.
Een vertegenwoordiger van de Britse regering zei dat het besluit was genomen “met instemming van alle partijen, nadat de president van Frankrijk de Britse regering had gevraagd het bezoek uit te stellen”.
De heer Macron zei dat de twee landen zouden werken aan het organiseren van een nieuw bezoek in de vroege zomer, en een woordvoerster van de Duitse regering zei dat het koninklijk bezoek aan Duitsland zou doorgaan zoals gepland.
Dat Charles Frankrijk had gekozen als zijn eerste overzeese bestemming als koning, had de wens van Groot-Brittannië om de relatie met zijn Europese buurland te herstellen na jaren van verbroken banden benadrukt. Het bezoek was gepland slechts enkele weken nadat premier Rishi Sunak van Groot-Brittannië de heer Macron in Parijs had ontmoet tijdens een tête-à-tête die klonk als een verzoening.
Maar de optiek van de koninklijke reis was slecht voor de heer Macron, die door zijn critici al lang zelf wordt beschreven als een monarchale heerser, en het besluit om uit te stellen onderstreepte de diepte van woede in het land en de moeilijkheid die hij waarschijnlijk zal hebben om te verhuizen ervoorbij.
“Wat verwerpelijk zou zijn geweest, zowel voor het Britse volk als voor onszelf, zou zijn geweest om te proberen ermee door te gaan alsof er niets aan de hand was”, zei Macron. Om dit te doen, voegde hij eraan toe, had dit tot “incidenten” kunnen leiden.
Een staatsbanket dat de Franse president zou organiseren voor de koning in het kasteel van Versailles, de voormalige residentie van koningen en koninginnen net buiten Parijs, voelde bijzonder dissonant in een tijd waarin duizenden demonstranten klaagden dat hun president geen contact meer had .
De Franse leider had de pensioenherziening vorige week zonder volledige stemming in het parlement doorgedrukt, wat op maandag een motie van wantrouwen veroorzaakte dat de regering van Macron het ternauwernood overleefde. In Frankrijk zijn donderdag meer dan een miljoen mensen de straat opgegaan voor een landelijke dag van stakingen en protesten.
Een verklaring van het Franse presidentschap noemde een nieuwe dag van stakingen en protesten die op dinsdag worden verwacht – precies tijdens het bezoek van de koning – als de belangrijkste reden voor het uitstel, na een uitbarsting van woede op donderdag die in sommige steden werd gekenmerkt door gewelddadige en chaotische botsingen. met de politie.
Dat voedde de bezorgdheid dat de Franse veiligheidstroepen te mager zouden zijn om de reis van de koning veilig te stellen en tegelijkertijd het vandalisme en de chaos te voorkomen die enkele van de pensioenprotesten van de afgelopen week hebben ontsierd.
De politieke oppositie van de heer Macron had zich op het bezoek geworpen als bewijs dat hij zo afstandelijk was dat hij liever met een buitenlandse monarch dineerde dan gehoor te geven aan hun zorgen.
Tegenstanders verwelkomden het nieuws over het uitstel en sommigen reageerden opgewekt. Jean-Luc Mélenchon, de invloedrijke linkse leider, grapte op Twitter dat “de bijeenkomst van koningen in Versailles” was “verstrooid door algemene afkeuring”.
De logistiek van het bezoek was ook steeds hachelijker geworden. De koning en Camilla zouden dinsdag een trein nemen naar de zuidwestelijke stad Bordeaux, midden in een naar verwachting veel gevolgde transportstaking.
Daar zou de koning een nieuw Brits consulaat inhuldigen, de verwoesting zien die de bosbranden in de zomer hebben aangericht en een rondleiding krijgen door een biologische wijngaard.
Maar Bordeaux is, net als andere Franse steden, opgeschrikt door de boze demonstraties tegen de herziening van het pensioen van Macron. Demonstranten staken donderdagavond een deur bij het stadhuis in brand, en enkele activisten hadden al gezworen het bezoek van de koning te verstoren.
Mathieu Obry, een vertegenwoordiger van de CGT, de op één na grootste vakbond van Frankrijk, in Bordeaux, zei in een interview voordat het bezoek werd geannuleerd dat “we niets tegen Charles hebben”, maar dat demonstranten van plan waren een tram te blokkeren waarvan de koning verondersteld werd rijden.
“We hebben een democratisch gekozen president die denkt dat hij een monarch is”, zei de heer Obry. “Onze eigen vorst moet naar zijn volk luisteren.”
In Parijs zou het koninklijk bezoek een ceremonie omvatten bij het graf van de onbekende soldaat bij de Arc de Triomphe in Parijs, een toespraak tot het Franse parlement en een opening van een schilderijententoonstelling in het Musée d’Orsay.
Het was niet meteen duidelijk wanneer de Franse autoriteiten besloten dat het het verstandigst zou zijn om het bezoek van de koning uit te stellen. Uren voor de aankondiging sprak Gérald Darmanin, de Franse minister van Binnenlandse Zaken, op geruststellende toon op de televisiezender CNewszeggend dat veiligheid voor het koninklijk bezoek geen probleem zou zijn, met 4.000 politieagenten die zijn ingezet voor de reis van de koning.
“We zullen uiteraard klaar zijn om hem in uitstekende omstandigheden te verwelkomen”, had de heer Darmanin gezegd.
Sandrine Rousseau, een groene wetgever die zeer kritisch was geweest over het bezoek van de koning, zei dat het uitstel “respectvol was voor de sociale beweging” die Frankrijk in zijn greep houdt.
“Het was bizar om dit bezoek te doen midden in een sociaal conflict van historische proporties – om te gaan eten in Versailles en over de Champs-Élysées te lopen,” mevrouw Rousseau vertelde de nieuwszender BFMTV.
Zelfs tegenstanders van de heer Macron die voorstander waren van zijn pensioenherziening, zeiden dat het uitstellen van het koninklijk bezoek vernederend was.
“De hele wereld kijkt vandaag met een gevoel van alarm naar Frankrijk”, aldus de mainstream conservatieve Republikeinse partij zei in een verklaringeraan toevoegend dat het nieuws over de reis een teken was van de “internationale neergang” van Frankrijk.
“Dit uitstel is een schande voor ons land”, aldus de verklaring.
Rapportage is bijgedragen door Constant Meheut van Parijs, Megan Specia En Mark Landler uit Londen, en Christopher F. Schuetze uit Berlijn.
