Het Iraanse nationale team heeft een dunne lijn getrokken tussen het betuigen van steun aan demonstranten in het thuisland en het riskeren van ernstige repercussies van het regime om dit te doen. Ze zijn bekritiseerd omdat ze niet meer uitgesproken zijn over de gewelddadige onderdrukking van afwijkende meningen op het wereldtoneel door het regime Dat meldt Associated Press. Sommigen riepen ook Ezatolahi uit omdat hij niet had vermeld dat Samak was vermoord door veiligheidstroepen.
Het team kreeg ook al vroeg kritiek vanwege de ontmoeting met en het buigen voor president Ebrahim Raisi voordat ze naar Qatar reisden voor het WK. Tijdens de wedstrijd leken de spelers echter voorzichtig hun solidariteit te betuigen met demonstranten thuis.
Voorafgaand aan de eerste wedstrijd erkende teamcaptain Ehsan Hajsafi de onderdrukking van Iraniërs thuis en zei dat de “omstandigheden in ons land niet goed zijn”.
“We zijn hier, maar dat betekent niet dat we hun stem niet mogen zijn of dat we ze niet moeten respecteren”, zei hij.
De teamgenoten zwegen ook terwijl het Iraanse volkslied speelde tijdens hun eerste wedstrijd tegen Engeland, in wat velen interpreteerden als een blijk van steun aan demonstranten.
Ze werden later bedreigd door de leden van de Iraanse Revolutionaire Garde en vertelden hun families dat ze te maken zouden krijgen met “geweld en marteling” als ze deelnamen aan een politiek protest tegen de regering, CNN gemelddaarbij verwijzend naar een anonieme bron.
Het team deed mee met het zingen van het volkslied in hun andere twee wedstrijden, tegen Wales en daarna tegen de VS.
