Noord-Korea zei maandag dat het twee strategische kruisraketten had afgevuurd vanaf een onderzeeër, de eerste dergelijke rakettest, aangezien Zuid-Korea en de Verenigde Staten op het punt stonden een grote gezamenlijke militaire oefening te beginnen.
De raketten werden zondag bij zonsopgang gelanceerd en vlogen meer dan twee uur over een afstand van 932 mijl, volgens het door de staat gerunde Korean Central News Agency van het Noorden. Volgens het rapport werden ze afgevuurd vanaf de 8.24 Yongung, de enige onderzeeër die raketten kan lanceren waarvan bekend is dat Noord-Korea deze bezit. Het Zuid-Koreaanse leger bevestigde dat de test had plaatsgevonden.
Het Noord-Koreaanse rapport gaf aan dat de raketten kernkoppen konden dragen, en noemde de lancering onderdeel van een test van de “nucleaire afschrikking” van het Noorden. Noord-Korea heeft gezegd dat het raketten ontwikkelt die geschikt zijn voor kernwapens van verschillende afstanden en typen, maar sommige externe analisten zijn sceptisch dat het kernkoppen heeft die licht genoeg zijn om op kruisraketten of kleine ballistische raketten te worden gemonteerd.
De lancering, de zesde rakettest van Noord-Korea dit jaar, was de eerste keer dat Noord-Korea kruisraketten testte vanaf een onderzeeër. Het land heeft op 7 mei voor de oostkust voor het laatst een ballistische korteafstandsraket gelanceerd vanaf een onderzeeër.
Het Noorden kondigde de lancering aan terwijl Zuid-Korea en de Verenigde Staten maandag begonnen aan een 11-daagse gezamenlijke militaire oefening. De oefening, met de codenaam Freedom Shield, een van de grootste die de twee bondgenoten dit jaar hebben gepland, zal grote aantallen troepen omvatten, waaronder een gesimuleerde bestorming van een strand.
Seoel en Washington hebben dit jaar hun gezamenlijke militaire oefeningen uitgebreid, daarbij verwijzend naar een groeiende dreiging vanuit het noorden, dat vorig jaar een recordaantal raketten lanceerde. Noord-Korea heeft de oefeningen van de geallieerden lange tijd gekarakteriseerd als repetities voor een invasie.
Het Noorden lijkt zijn wapentesten te hebben opgevoerd naarmate Freedom Shield dichterbij kwam. Donderdag lanceerde Noord-Korea zes ballistische korteafstandsraketten voor de westkust, om te testen wat het land zijn vermogen noemde om militaire vliegvelden in het zuiden te raken. De Noord-Koreaanse leider, Kim Jong-un, heeft volgens de Noord-Koreaanse staatsmedia samen met zijn dochter naar de test gekeken.
Tijdens een vergadering van de Centrale Militaire Commissie van het Noorden tijdens het weekend zei Kim dat “de oorlogsprovocaties van de VS en Zuid-Korea de rode lijn bereiken” en riep hij op tot “belangrijke praktische stappen”, aldus de staatsmedia.
In zijn rapport van maandag over de onderzeese rakettest zei Noord-Korea dat het reageerde op de oefeningen van de geallieerden door “verschillende” manieren te testen om kernkoppen te lanceren. Onderzeeër gelanceerde nucleaire raketten behoren tot een reeks nieuwe wapens die dhr. Kim zijn regering heeft opgedragen te ontwikkelen.
Aangenomen wordt dat het door onderzeeërs gelanceerde rakettenprogramma van het Noorden, door het bereik van het nucleaire arsenaal van het land mogelijk uit te breiden, een bijzonder acute bedreiging vormt voor de Verenigde Staten en hun bondgenoten. Ook de inzet van onderzeeër gelanceerde raketten is vooraf moeilijker te detecteren.
Noord-Korea lanceert sinds 2016 ballistische raketten vanaf de 8.24 Yongung. Die onderzeeër heeft een enkele lanceerbuis, maar het Noorden heeft volgens het Zuid-Koreaanse leger een nieuwe onderzeeër ontwikkeld die geschikt is voor raketten met grotere capaciteiten.
