President Vladimir V. Poetin en de topleider van China, Xi Jinping, stonden zij aan zij in een show van partnerschap onwankelbaar door de jarenlange oorlog van Rusland in Oekraïne. gesprekken in Moskou op maandag met opschepperij over hun nauwe banden en slechts ingetogen vermelding van het conflict zelf.
Hoewel de oorlog en de schisma’s die hij aan het licht heeft gebracht boven de bijeenkomst uithingen, waren de publieke commentaren hierover van dhr. Xi en dhr. Poetin gematigd, ondanks de opeenvolgende gevolgen van het afgelopen jaar, waaronder westerse sancties tegen Rusland, energiecrises in Europa en verwoesting in Oekraïne.
In plaats daarvan deden de leiders er alles aan om elkaar te vleien en eenheid te projecteren in een reeks minutieus gechoreografeerde evenementen. Meneer Xi is de meest prominente wereldleider die Rusland sinds de invasie heeft bezocht, en hij arriveerde voor het driedaagse bezoek terwijl de bloedige gevechten in Oost-Oekraïne voortduurden en slechts drie dagen nadat de Russische leider door het Internationaal Strafhof was aangeklaagd voor oorlogsmisdaden.
De beeldspraak van alliantie, in gebaren zo niet een formeel verdrag, heeft de angst in het Westen aangewakkerd dat China verder zou gaan dan diplomatie of economie in zijn steun aan Rusland – mogelijk met wapens voor gebruik in de oorlog van Poetin – en een machtig blok zou kunnen verschansen. tegen de NAVO en de Verenigde Staten.
“Beste vriend, welkom in Rusland”, zei Poetin tegen meneer Xi, nadat de Chinese leider was verwelkomd met een rode loper en een militaire band.
De heer Poetin vertelde zijn gast dat China het onderwerp was van “afgunst” omdat de regering een “zeer effectief systeem had gebouwd om de economie te ontwikkelen en de staat te versterken”. De heer Xi sprak “diepe dankbaarheid” uit aan de heer Poetin en zei dat hij “er zeker van was dat het Russische volk u zeker krachtig zal blijven steunen”, aldus Xinhua.
Ze zaten aan een kleine tafel bij de open haard, een veel intiemere setting dan de extreem lange kamer waar Poetin gespannen ontmoetingen hield met westerse leiders voordat Rusland Oekraïne binnenviel.
Maar achter het scherm van vriendschap was een achtergrond van koppige geopolitiek. China en Rusland verzetten zich allebei tegen een wereldorde die wordt gedomineerd door de Verenigde Staten en hun bondgenoten, en dat lijkt zwaarder te wegen dan de eventuele bezwaren van dhr. Xi tegen de invasie van dhr. Poetin in Oekraïne.
Staatssecretaris Antony J. Blinken bekritiseerde maandag het bezoek en zei dat het neerkomt op “diplomatieke dekmantel voor Rusland om oorlogsmisdaden te blijven plegen”. Het internationale gerechtshof beschuldigde Poetin ervan verantwoordelijk te zijn voor de ontvoering en deportatie van Oekraïense kinderen, en Russische troepen blijven burgergebieden aanvallen.
De reis, zei de heer Blinken, “suggereert dat China zich niet verantwoordelijk voelt om de president verantwoordelijk te houden voor de wreedheden begaan in Oekraïne.”
De heer Poetin trok in een artikel gepubliceerd in People’s Daily, de belangrijkste krant van de regerende Communistische Partij van China, parallellen tussen de dreigingen waarmee Rusland volgens hem vanuit het Westen wordt geconfronteerd – wat hem er volgens zijn vertelling toe aanzette om Oekraïne binnen te vallen – en de veiligheid van Peking. zorgen in Azië.
Hij beschreef de samenwerking tussen Rusland en China als een essentieel tegenwicht tegen een Westen dat niet alleen Oost-Europa probeert te domineren, maar ook de regio Azië-Stille Oceaan, en een die ernaar streeft “de ontwikkeling van onze landen in te dammen”.
“Het zijn de Russisch-Chinese betrekkingen die tegenwoordig praktisch de hoeksteen vormen van regionale, zelfs mondiale stabiliteit”, schreef Poetin.
Volgens een Chinese samenvatting van hun ontmoeting in het Kremlin, zei dhr. Xi tegen dhr. Poetin: “De meerderheid van de landen steunt het verminderen van de spanningen, pleit voor vredesonderhandelingen en verzet zich tegen het gieten van olie op het vuur. Historisch gezien moeten conflicten uiteindelijk worden opgelost door middel van dialoog en onderhandelingen.”
De voorzichtige opmerkingen waren in lijn met het delicate standpunt dat China heeft ingenomen over de oorlog, sympathiserend met de grieven van Rusland tegen de westerse invloed en de NAVO, terwijl het oproept tot gesprekken om de gevechten te beëindigen. In overeenstemming met die dubbelzinnigheid heeft dhr. Xi naar de gevechten in Oekraïne verwezen als een “crisis” of “conflict”, maar niet als een oorlog of invasie.
Als er enige vooruitgang was op het meest bekeken aspect van de top – of meneer Xi meneer Poetin kon overhalen tot serieuze vredesonderhandelingen – was daar aan het einde van de eerste dag geen bewijs van. De heer Poetin zei alleen dat Rusland de vredesvoorstellen van China “zorgvuldig bestudeerd” had en ze “met respect” zou behandelen.
Een woordvoerder van het Witte Huis, John F. Kirby, zei: “We zullen zien waar ze uit deze bijeenkomst over praten.” Hij noemde de alliantie tussen Peking en Moskou een ‘schijnhuwelijk’ en zei dat het bewapenen van Rusland in strijd zou zijn met de openbare verklaringen van dhr. Xi dat China vrede wil.
Voor de heer Poetin, de heer Xi’s bezoek is ook een kans om de spanningen weg te nemen die verband houden met de moord op negen Chinese staatsburgers in een goudmijn in de Centraal-Afrikaanse Republiek, die de heer Xi heeft veroordeeld. Er zijn tegenstrijdige beweringen over wie verantwoordelijk was, maar sommigen geven de schuld aan een Russische groep huurlingen,
De gesprekken tussen de heer Xi en de heer Poetin zullen dinsdag worden voortgezet, wanneer zij zullen worden vergezeld door bredere delegaties van regeringsfunctionarissen. Ze zijn ook van plan om de nieuwsmedia toe te spreken en een staatsbanket te houden waar Russische bedrijfsleiders aanwezig zullen zijn.
De twee mannen hebben elkaar zo’n 40 keer ontmoet sinds dhr. Xi nationaal leider werd, maar hoewel ze het partnerschap dieper dan ooit werpen, de oorlog heeft hun betrekkingen verstoord, ook al heeft het de Russische afhankelijkheid van China vergroot voor handel en diplomatieke steun.
De oorlog is een bron van instabiliteit geweest voor Beijing en heeft de Chinese banden met Europese landen beschadigd. Het heeft ook de wereldwijde economische en energiespanningen vergroot in een tijd waarin dhr. Xi zich wil concentreren op de economische wederopbouw van China na de pandemie.
De afgelopen weken heeft dhr. Xi geprobeerd de mondiale rol van China te herbevestigen na het zelfopgelegde pandemische isolement. Beijing heeft zichzelf geprofileerd als een potentiële vredesmakelaar, gastheer van besprekingen die deze maand hebben geleid tot een belangrijke overeenkomst tussen Saoedi-Arabië en Iran en het uitvaardigen van zijn breed geformuleerde 12-puntenkader voor het beëindigen van de gevechten.
De president van Oekraïne, Volodymyr Zelensky, heeft gezegd dat hij graag de kans zou krijgen om met de heer Xi te spreken, maar het is onduidelijk of de leiders van plan zijn te praten.
De Chinese minister van Buitenlandse Zaken, Qin Gang, sprak vorige week telefonisch met de Oekraïense minister van Buitenlandse Zaken, Dmytro Kuleba, en drong er bij Oekraïne en Rusland op aan te onderhandelen. “Hoe groot de moeilijkheden en uitdagingen ook zijn, de deur naar een politieke oplossing mag niet worden gesloten”, zei meneer Qin tegen hem, Dat meldt het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken.
Maar er zijn lastige obstakels.
Poetin gaf in zijn artikel van maandag aan dat Rusland alleen gesprekken zou voeren als het de controle over het veroverde gebied in het oosten en zuiden van Oekraïne zou behouden. De regering van Oekraïne heeft uitgesloten dat het land afstaat in ruil voor vrede.
“Het eerste en belangrijkste punt is de capitulatie of terugtrekking van de Russische bezettingstroepen”, zei Oleksiy Danilov, het hoofd van de Nationale Veiligheids- en Defensieraad van Oekraïne, maandag in een verklaring.
Noch de Russische noch de Oekraïense strijdkrachten hebben enige vertraging in de gevechten langs het uitgestrekte front laten zien. Aan elke kant sterven of raken dagelijks honderden soldaten, zeggen militaire analisten.
Zelfs als China een rol wil spelen bij het beëindigen van het bloedvergieten, is het onwaarschijnlijk dat de heer Xi druk zal uitoefenen op de heer Poetin die hun bredere partnerschap in gevaar zou kunnen brengen, zeggen veel analisten. De heer Xi beschouwt de band van Peking met Moskou als essentieel om de Amerikaanse werelddominantie te compenseren.
“Westerse landen onder leiding van de Verenigde Staten hebben een algehele inperking, omsingeling en onderdrukking van China doorgevoerd”, verklaarde hij deze maand in een toespraak.
William Klein, een voormalige Amerikaanse diplomaat die in Peking was gevestigd, zei dat het bezoek aan Moskou “heel duidelijk is om aan te tonen dat China Rusland inderdaad als een onmisbare strategische partner ziet”.
“Wat China ook van de oorlog mag denken, het ziet Rusland als een sleutel tot het creëren van een tegenwicht tegen de druk van de VS”, zegt dhr. Klein, nu een adviespartner voor FGS Global. “Er mag niet worden verwacht dat China vanwege deze oorlog zijn fundamentele belangen opnieuw zal kalibreren.”
Het verlies van stevige Russische steun zou China gevaarlijk bloot kunnen stellen, hebben Chinese deskundigen op het gebied van buitenlands beleid betoogd, zelfs in de nasleep van de invasie van Poetin.
Yang Jemian, een senior buitenlandse beleidswetenschapper in Shanghai, schreef in een beoordeling vorige maand dat als “Rusland voortdurend verzwakt is tot het punt waarop het niet kan, wil of durft te strijden tegen de Verenigde Staten en het Westen, China uiteindelijk geconfronteerd zal worden met totaal ongunstige strategische omstandigheden.”
Marc Santora bijgedragen rapportage uit Kiev, Oekraïne, Ivan Nechepurenko uit Tbilisi, Georgië, Olivia Wang uit Hongkong, en Michaël Crowley En Katie Rogers uit Washington.
