Dit weekend hield het Russische leger stand live-fire tankoefeningen met 1.500 soldaten in die gebieden en andere in de buurt. De Russische Federale Veiligheidsdienst, de FSB, onderschepte een Oekraïens marineschip in de Zee van Azov waarvan het beweerde dat het een “provocatie” uitvoerde. En Poetin, het Kremlin en de staatsmedia van het land pompten nog meer oorlogszuchtige retoriek uit.
De nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, Jake Sullivan, vertelde verslaggevers deze week dat Poetin nog geen beslissing heeft genomen of hij een nieuwe grootschalige invasie van Oekraïne zal lanceren. Maar Amerikaanse inlichtingendiensten en militaire analisten waarschuwen dat hij voldoende Russische troepen ter beschikking heeft als hij daartoe zou besluiten.
“Er zijn geen aanwijzingen dat Rusland troepen wegtrekt uit Oekraïne, maar er zijn aanwijzingen dat Rusland doorgaat met het sturen van meer grondtroepen naar de grens”, zegt Rob Lee, een Russische militaire expert en promovendus aan het King’s College London War. Onderzoeksafdeling, vertelde BuzzFeed News. “Ik zou verwachten dat dit betekent dat Rusland in de nabije toekomst een versterkte militaire positie in de buurt van Oekraïne zal behouden … zelfs als ze niet escaleren in Oekraïne.”
Konrad Muzyka, een defensieanalist gericht op Rusland en Wit-Rusland, analyseerde de beelden van Maxar Technologies voor BuzzFeed News. Hij zei dat Rusland een nieuw regiment had opgericht binnen zijn 3rd Motor Rifle Division en dat die groep waarschijnlijk verantwoordelijk was voor een groot deel van de toename van troepen en uitrusting in Soloti, te zien op de satellietbeelden tussen 7 september en 5 december. Dat was twee dagen eerder Het telefoontje van president Joe Biden met Poetin.
“Het regiment is gebaseerd op BMP-3M’s [Russian infantry fighting vehicles] die medio november zijn teruggetrokken uit de 22e centrale reserve- en onderhoudstankbasis in Buy, ‘zei hij, verwijzend naar de stad ten noordwesten van Moskou waar ze vandaan kwamen. “Dezelfde faciliteit leverde BMP-3M’s aan een nieuw motorgeweerregiment in de 18e motorgeweerdivisie van Kaliningrad. Alles bij elkaar verschenen er tussen half november en begin december zo’n 200 nieuwe voertuigen in Soloti, hoewel ze waarschijnlijk niet allemaal van Buy afkomstig waren.
Stephen Wood, senior directeur van Maxar, vertelde BuzzFeed News dat een deel van de recente toename van het aantal voertuigen op de afbeelding van 5 december militaire eenheden zou kunnen vertegenwoordigen die terugkeerden na hun deelname aan de grote grondtroepenoefening die Rusland in de herfst hield.
In Opuk, zei Muzyka, is het moeilijker om te weten wat er wordt aangegeven op de satellietbeelden die op 27 november zijn gemaakt. “De afgelopen maanden is er veel beweging geweest van en naar de Krim. Het wordt mogelijk gedaan om de omvang van de Russische strijdkrachten daar te verdoezelen.”
