Austin’s jaarlijkse SXSW muziek-, kunst- en technologiefestival is vandaag officieel van start gegaan en het is nu al duidelijk dat de show in ieder geval één centrale focus zal hebben: de aanhoudende ineenstorting van Silicon Valley Bank (SVB) en de gevolgen daarvan.
Ik arriveerde vanmorgen op de grond en hoorde mensen erover praten tijdens mijn vlucht vanuit Toronto (gevuld met ondernemers, Shopify-medewerkers en enkele investeerders); had een persoon me er op straat naar gevraagd zonder te vragen (de enige persoon met wie ik op straat stopte en sprak); en hoorde het eerst bespreken terwijl het publiek babbelde en daarna als het eerste onderwerp in een panel genaamd “A Dog’s Life: Longevity Science Gets Serious” over het verlengen van de levensduur van honden via vooruitgang in de biologische wetenschappen.
Dat panel, met Laura Deming van het Longevity Fund en Celine Halioua van Loyal, en gemodereerd door Andrea Valdez van The Atlantic, begon met Deming die van tevoren zijn excuses aanbood aan het publiek omdat ze een beetje was afgeleid omdat ze ‘gewoon wachtte op een telegram om over te stappen’. [her fund’s] money out’ terwijl ze op haar telefoon keek. Vervolgens keek ze naar haar telefoon wanneer haar niet actief een vraag werd gesteld.
Halioua volgde dat onmiddellijk door medelijden te hebben met haar investeerder en zei: “We hebben de hele ochtend geprobeerd te bedenken waar we ons geld in godsnaam zouden stoppen.” Ze grapte later ook dat de innovaties die haar bedrijf aan het ontwikkelen is, “in de loop van de tijd zullen toenemen, net als de rente die ik niet langer zal krijgen op mijn bankdeposito’s”, wat terecht lachte van de menigte. Halioua was niet aan haar telefoon gekluisterd: in plaats daarvan keek ze onafgebroken naar haar Apple Watch.
Merk op dat geen van beiden rechtstreeks geld bij de SVB had – ze waren alleen bezorgd dat hun bankinstellingen domino-effecten zouden kunnen ondervinden.
Beeldcredits: Darrell Etherington / TechCrunch
Valdez stelde wel een vraag over de impact van de ineenstorting van de SVB om het panel te starten nadat beide panelleden vrijwillig hun eigen opmerkingen hadden gemaakt, en Deming merkte op dat voor het geval het publiek het niet wist, dit in feite “de ergste bankencrisis sinds 2008” was in voorwaarden van de startup-wereld.
Als je in het verleden tech- en startup-conferenties hebt bijgewoond, weet je dat panelleden hun apparaten over het algemeen nooit op het podium hebben staan, en ze meestal ook niet actief controleren als ze dat om de een of andere reden wel doen. Dat, in combinatie met het nerveuze gelach waarmee zowel investeerder als oprichter hun halve grappen maakten, was echt opmerkelijk om te zien.
Voordat de sessie zelfs maar begon, waren verschillende groepen zowel voor als rechts van mij aan het praten over SVB, met verschillende niveaus van bekendheid met de situatie. Hoewel je misschien denkt dat het nog te vroeg is om dit het gesprek van de show te noemen – het zien van dat soort openhartige angst op het podium van gevestigde spelers uit de startup-industrie en het horen van het algemene geroezemoes en de spanning van alle anderen in de kamer, maakt duidelijk dat de SXSW van dit jaar zal niet gaan over iets waar het zich waarschijnlijk op wilde concentreren.
