Ambassadeurs uit westerse landen hebben zich samen met hun diplomatieke teams – onder leiding van de Verenigde Staten – weken geleden teruggetrokken uit Oekraïne. Maar Cichocki niet. Een deel van zijn team van meer dan 80 Poolse diplomaten is verhuisd naar de westelijke stad Lviv, waar ze een werkend consulaat hebben, of terug naar Warschau. Maar velen blijven aan zijn zijde in de hoofdstad.
Toch waren er tijdens zijn interview met BuzzFeed News donderdag signalen dat Cichocki zich zorgen maakt over de Russische dreiging. Buiten de deur van zijn kantoor stonden een helm en een kogelvrij vest versierd met een rood-witte patch van de Poolse vlag. En hij droeg wat hij noemde een “reistas” met “belangrijke documenten” op zijn heup. Zijn bloedgroep stond in watervaste stift op zijn linkerarm gekrabbeld.
‘Ik wil niet in de verkeerde kist belanden’, grapte hij.
Terwijl hij sprak, raasde een salvo van raketten door de buitenwijken van Kiev. ‘Laten we het raam openzetten zodat we kunnen luisteren,’ zei Cichocki.
Hij haalde zijn telefoon tevoorschijn om een app te checken die inwoners zou moeten waarschuwen wanneer er Russische raketten binnenkomen.
“Ik vind deze app leuk, maar hij is altijd twee minuten te laat, wat een lange tijd is als Iskanders komen”, zei hij met betrekking tot de Russische hypersonische ballistische raketten op korte afstand die tegen Oekraïne zijn gebruikt.
Cichocki zei dat zijn bazen in Warschau hem niet hadden gevraagd, laat staan bevolen, om Kiev te verlaten. “Er zijn dingen die je van een afstand niet kunt doen”, zei hij, eraan toevoegend dat hij nog steeds “24/7” in gesprek was met leden van de Oekraïense regering en andere westerse diplomaten.
“Nu vertrekken is iets dat zou kunnen afnemen [Ukrainians’] geesten”, zei hij.
