De Nest Protect is het beste stuk smarthome-hardware dat ik ooit heb gekocht. Niet alles in huis is gebaat bij verbinding, maar rookmelders wel. Ze zorgen voor gemoedsrust als u niet thuis bent. Hopelijk heb je het nooit nodig, maar als je het wel nodig hebt, kan het mogelijk levens redden.
Torch, opgericht in 2020, brengt een aantal van deze ideeën naar een geheel andere setting. Het apparaat van $ 299 is gemonteerd op een spijker die in een boom is geschroefd, waardoor een vroege buitendetectie tot 10 hectare mogelijk is. Het is een enorme adresseerbare markt, en een die – helaas – klaar is om de komende jaren alleen maar te groeien naarmate de dreiging van bosbranden toeneemt.
Klimaatverandering is hier de voor de hand liggende boosdoener, die leidt tot droogtes en hogere temperaturen die een perfecte omgeving bieden voor verwoestende branden, vooral in het westen van de Verenigde Staten. Als Nasa onlangs opgemerkt:
Een studie door wetenschappers gefinancierd door NASA’s Earth Science Data Systems-programma, bekend als NASA EarthData, ontdekte een bijna exponentiële groei in brandfrequentie en -omvang in het westen van de VS van 1950 tot 2019. De gemiddelde bosbranden van de jaren vijftig waren 1.200 acres (485 hectare) ) , maar tegen de jaren 2010 was het gemiddelde verdubbeld tot meer dan 3.400 acres (1.376 hectare).
Het idee achter Torch dateert van een paar jaar voor de oprichting van het bedrijf, toen mede-oprichter en COO Vasily Tremsin nog op de middelbare school zat.
“Ik ontwikkelde het idee op de middelbare school in 2017, als onderdeel van een wetenschapsbeurs. In mijn laatste jaar waren er enorme branden in Napa Valley die de helft van de stad Napa verwoestten”, zei hij in een interview met TechCrunch. “Mijn school ging een week dicht, omdat er zoveel rook was. Het was een vreselijke situatie, mensen verloren miljarden dollars aan schade. Ik deed altijd wetenschappelijke projecten om een of ander probleem op te lossen, en er was geen detector zoals deze voor buiten.”
Michael Buckwald, die hielp bij het opstarten van de innovatieve perifere startup Leap Motion, werkte samen met Tremsin als mede-oprichter en CEO. Sprekend met TechCrunch noemt hij zijn eigen tijd in San Francisco als een belangrijke drijfveer bij zijn beslissing om aan boord te komen.
“Toen Vasya [Vasily] me benaderde met alle vooruitgang en het zeer unieke idee van een gedistribueerde benadering van een goedkope sensor die vaak zou kunnen worden geplaatst, leek het voor de hand liggend, “zei Buckwald. “Ik denk dat ik me aangetrokken voel tot dingen die geweldige bedrijven kunnen zijn – omdat er veel land te bestrijken is en het een probleem is dat erger wordt, niet beter – en dat ook een impact op de wereld kan hebben. Zoveel doden en zoveel schade door branden komt van secundaire en tertiaire bronnen. De sterfgevallen zijn minstens 100 keer groter door vervuiling, de economische impact van vervuiling en de koolstofimpact. De statistieken zijn echt buitengewoon.”
De ingebouwde sensoren zijn op zoek naar hitte, licht en rook. Wanneer de gegevens een bepaalde drempel bereiken, wordt er draadloos een waarschuwing verzonden naar het aangesloten apparaat van de eigenaar. Momenteel is de ingebouwde thermische camera gereserveerd voor detectie, maar een toekomstige versie zou een live feed kunnen brengen, hetzij op het apparaat, hetzij via een aangesloten camera (of misschien een drone). De beperkingen zijn deels te wijten aan de vraag naar stroom. Het product werkt op zonne-energie en het implementeren van te veel functies zou de batterij belasten.
De apparaten communiceren via radiosignalen en vormen een soort mesh-netwerk waarmee je er tientallen of zelfs honderden kunt toevoegen aan een enkele wifi-gateway.
Torch zegt dat het de technologie al een tijdje aan het valideren is, met dank aan gecontroleerde brandwonden door derden. Het bedrijf merkt op: “Deze gepatenteerde aanpak is getest op voorgeschreven brandwonden in heel Californië: in de provincies Sonoma, Lake en Butte. Het verifiëren van resultaten door middel van meerdere variabelen minimaliseert valse positieven en zorgt voor nauwkeurigheid.”
Pre-order voor het product gaat vandaag open. Torch verwacht in het eerste kwartaal van volgend jaar op de markt te komen.
