China sluit een deal met het Midden-Oosten
Saoedi-Arabië en Iran hebben vrijdag aangekondigd dat ze zijn overeengekomen de diplomatieke betrekkingen te herstellen na jaren van vechten bij volmachtconflicten. De deal, gefaciliteerd door China, benadrukt het groeiende belang van Peking in het Midden-Oosten – en, volgens sommigen, de tanende invloed van de VS daar.
Saudi-Arabië en Iran zeiden dat ze een breuk van zeven jaar zouden herstellen door een verlopen veiligheidssamenwerkingspact opnieuw te activeren, en dat ze elk een ambassade in het andere land zouden heropenen. Maar de verschillen lopen diep en het bleef onduidelijk hoe ver de toenadering daadwerkelijk zou gaan.
De betrokkenheid van China was een verrassing en was een teken van de ambities van Xi Jinping als wereldstaatsman te midden van een verschuiving in langdurige allianties en rivaliteit. “Dit is een van de meest bizarre en turbulente ontwikkelingen die iemand zich had kunnen voorstellen”, schreef Peter Baker, onze hoofdcorrespondent van het Witte Huis.
Sommige Golf-Arabische functionarissen zeggen dat ze niet langer op de VS kunnen vertrouwen om hun veiligheid te garanderen en dat China bereid is om vrijblijvend wapens, technologie en investeringen aan te bieden. En kroonprins Mohammed bin Salman, de de facto heerser van Saoedi-Arabië, probeert te bewijzen dat het koninkrijk niet alleen een Amerikaanse ‘vrachtstaat’ is.
Maar andere analisten waarschuwden dat prins Mohammed gewoon pragmatisch te werk ging. Hoewel de VS de dominante veiligheidspartner van het koninkrijk blijft, hadden ze volgens hen geen deal kunnen sluiten, gezien de zeer gespannen betrekkingen met Iran.
De winsten van Iran: De deal zou een opluchting kunnen zijn voor het land, dat wordt geconfronteerd met binnenlandse onrust en een economie die wordt geteisterd door harde sancties.
De winsten van Saoedi-Arabië: Het pact zou kunnen helpen de regionale spanningen te verminderen die kostbare oorlogen hebben aangewakkerd, zoals die in Jemen, die potentiële investeerders hebben afgeschrikt.
Israëls angsten: De hoop op een anti-Iraanse coalitie met Saoedi-Arabië kan de bodem in worden geslagen.
Saoedische nucleaire angsten: Ambtenaren hebben herhaaldelijk hun angst geuit over het nucleaire programma van Iran en zeiden dat zij het belangrijkste doelwit voor elke aanval zouden zijn. In ruil voor het normaliseren van de betrekkingen met Israël, het koninkrijk wil veiligheidsgaranties van de VS en helpen bij het ontwikkelen van een civiel nucleair programma.
Het nieuwe leiderschap van China
Xi Jinping is vrijdag aan een ongekende derde termijn als president van China begonnen. De unanieme stemming bevestigde zijn dominantie, terwijl Xi China steelt voor een tijdperk van rivaliteit tussen supermachten en probeert een gehavende economie nieuw leven in te blazen.
De bijeenkomst van het Nationale Volkscongres, die vandaag eindigt, zal voor het eerst in vijf jaar ook nieuwe leiders naar voren schuiven – velen van hen zijn Xi’s loyalisten. Zijn nieuwe nummer 2, Li Qiang, staat voor de uitdaging om de economische groei nieuw leven in te blazen na drie jaar van Covid-19-beperkingen. Li hield vorig jaar toezicht op de kneuzingen in Shanghai en zal waarschijnlijk een hand uitsteken naar een op hun hoede zijnde particuliere sector.
Op vrijdag keurde het Nationale Volkscongres ook een reeks wijzigingen in de regelgeving goed die de inspanningen van Xi weerspiegelen om de controle van de Communistische Partij te centraliseren.
Sommige veranderingen zijn gericht op het stabiliseren van de financiële sector en het vergroten van de macht van de centrale bank te midden van een aanhoudende vastgoedcrisis. Anderen proberen technologische en wetenschappelijke innovatie te stimuleren om te kunnen concurreren met het Westen. En China zal centraliseren hoe zijn gegevens – die het in de toekomst als de ruggengraat van zijn economie beschouwt – worden beheerd.
Een Aboriginal alcoholverbod
De Australische autoriteiten hebben een verbod hersteld dat mensen in de meeste Aboriginal-gemeenschappen verhinderde om afhaalalcohol te kopen. De verhuizing heeft de debatten over ras en controle opnieuw doen oplaaien.
Het verbod was van kracht van 2007 tot afgelopen juli, toen de Northern Territory het liet aflopen en het racistisch noemde. Maar in de tussenliggende jaren was er weinig gedaan om de ernstige onderliggende nadelen van de gemeenschappen aan te pakken. Toen de alcohol weer vloeide, was er een explosie van misdaad.
Tegenstanders zijn van mening dat het verbod, opgelegd door een grotendeels blank leiderschap, de effecten van kolonialisme repliceert en afleidt van praktische problemen. Anderen beweren dat de voordelen, zoals het verminderen van huiselijk geweld en andere schade, opwegen tegen de discriminerende effecten, terwijl langetermijnoplossingen worden ontwikkeld.
Context: Het debat is weer opgelaaid nu Australië begint te discussiëren over de grondwettelijke verankering van een inheems orgaan dat over beleid zou adviseren.
HET LAATSTE NIEUWS
De oorlog in Oekraïne
Rond de wereld
KUNST EN IDEEËN
De race om water in brandstof te veranderen
Honderden miljarden dollars worden geïnvesteerd in een hightech gok om waterstof schoon, goedkoop en overal verkrijgbaar te maken. Producenten hopen klanten te vinden in de enorme mijnbouwindustrie van Australië, die momenteel afhankelijk is van fossiele brandstoffen.
“Groene waterstof” wordt gemaakt door hernieuwbare elektriciteit te gebruiken om watermoleculen te splitsen. (Momenteel wordt de meeste waterstof gemaakt met behulp van aardgas.) Omdat bij de verbranding van waterstof alleen waterdamp vrijkomt, vermijdt groene waterstof de uitstoot van kooldioxide van begin tot eind.
De grootste impact van groene waterstof zou kunnen zijn in de staalproductie, die meer koolstofdioxide uitstoot dan alle auto’s ter wereld. Drie van ’s werelds vier grootste mijnwerkers exploiteren tientallen mijnen in de Outback van Australië, waar 10 miljoen nieuwe zonnepanelen en maar liefst 1.743 windturbines zullen worden gebruikt voor het maken van groene waterstof. Deze maand opent een staalbedrijf daar de grootste elektrolysefabriek ter wereld, waar machines worden geproduceerd die watermoleculen uit elkaar splitsen om de waterstof te isoleren.
Critici zeggen dat groene waterstofprojecten investeringen afleiden van zekerdere emissiereductietechnologieën. Maar als de meest rooskleurige prognoses kloppen, zou groene waterstof in de zware industrie de wereldwijde koolstofemissies met minstens 5 procent kunnen verminderen.
