Een kleine eilandstaat in de Stille Oceaan heeft de vriendelijke diplomatieke overwinning behaald die wereldwijde supermachten kan ontgaan.
Op woensdag verzamelde Vanuatu, met een bevolking van 300.000, een meerderheid van de landen om ’s werelds hoogste rechtbank te vragen zich uit te spreken over een belangrijke vraag: kunnen landen volgens internationaal recht worden aangeklaagd omdat ze de klimaatverandering niet hebben afgeremd?
De maatregel werd bij consensus aangenomen, wat betekent dat geen van de 193 lidstaten om een stemming vroeg. De Algemene Vergadering barstte los in applaus.
Dat het bij consensus is aangenomen, weerspiegelt de wijdverbreide frustratie over het feit dat de uitstoot van broeikasgassen die de planeet opwarmt en grote schade aanricht in de armste landen, niet snel genoeg wordt verminderd.
De secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, zei dat de stap “de Algemene Vergadering, de VN en de lidstaten zou helpen om de gedurfdere en krachtigere klimaatactie te ondernemen die onze wereld zo hard nodig heeft.”
In wezen vragen de naties van de wereld met deze resolutie het Internationaal Gerechtshof, gevestigd in Den Haag, om een advies uit te brengen over de vraag of regeringen “wettelijke verplichtingen” hebben om mensen te beschermen tegen klimaatgevaren en, nog belangrijker, of het niet nakomen van die verplichtingen kunnen “rechtsgevolgen” met zich meebrengen.
De mening van het internationale hof zou niet bindend zijn. Maar, afhankelijk van wat het zegt, zou het de vrijwillige toezeggingen die elk land in het kader van het klimaatakkoord van Parijs heeft gedaan, kunnen omzetten in wettelijke verplichtingen op grond van een reeks bestaande internationale statuten, zoals die over de rechten van kinderen of de Universele Verklaring van de Mens. Rechten. Dat zou op zijn beurt de basis kunnen leggen voor nieuwe juridische claims. (Enkele nationale rechtbanken hebben zich al gedeeltelijk op het internationaal recht gebaseerd om zich uit te spreken ten gunste van rechtszaken van klimaatactivisten.)
De resolutie van de Verenigde Naties is een van de vele juridische en diplomatieke salvo’s gericht op landen met een grote uitstoting. Het begon toen een groep rechtenstudenten van eilanden in de Stille Oceaan voorstelde om het Internationaal Gerechtshof te vragen of het bestaande internationale recht zou kunnen worden gebruikt om toekomstige generaties te beschermen.
Een soortgelijk idee was jaren geleden geopperd door de Marshalleilanden en Palau. Maar het ging nergens heen vanwege tegenstand van machtige landen. (De Verenigde Staten hebben gezag over de verdediging van beide.)
Vanuatu nam de maatregel vorig jaar op. Andere eilandstaten in de Stille Oceaan sloten zich aan, daarna enkele uit Afrika en Azië. Tegen de tijd dat de ontwerpresolutie ter stemming kwam op de Algemene Vergadering, hadden 105 landen zich aangemeld als mede-indieners.
Vanuatu behoort ook tot een groep kwetsbare eilandstaten die aandringen op een wereldwijd non-proliferatieverdrag voor fossiele brandstoffen.
Net als veel andere laaggelegen eilanden bevindt het zich in de frontlinie van klimaatgevaren.
Zes dorpen op vier van de eilanden zijn verplaatst, omdat de stijgende zeespiegel, een veelbetekenend teken van klimaatverandering, de watervoorraden zo zout heeft gemaakt dat ze ondrinkbaar zijn. Cyclonen en warmer oceaanwater hebben koraalriffen vernietigd. Het meest waardevolle goed is tonijn, maar de vissen trekken steeds verder weg van de territoriale wateren van Vanuatu naarmate de oceanen warmer worden.
