Een algemeen beeld van Cosmic Girl, een hergebruikt Boeing 747-vliegtuig met de LauncherOne-raket onder de linkervleugel, terwijl de laatste voorbereidingen worden getroffen op Cornwall Airport Newquay op 9 januari 2023 in Newquay, Verenigd Koninkrijk.
Matthew Horwood | Getty-afbeeldingen
maagdelijke baan is in laatste gesprekken om geld in te zamelen van de in Texas gevestigde investeerder Matthew Brown, vertelden twee mensen die bekend waren met de deal tegen CNBC, wat neerkomt op een injectie van $ 200 miljoen.
Virgin Orbit en Brown begonnen vorige week met dealbesprekingen, zei een van de mensen, rond dezelfde tijd dat het bedrijf aankondigde dat het de activiteiten stopzette en de meeste werknemers verlof gaf om een financiële reddingslijn te zoeken. Brown zou een meerderheidsbelang krijgen in de raketbouwer, aldus de mensen, die anoniem wilden blijven om privé-onderhandelingen te bespreken.
De partijen streven ernaar de deal donderdag al te sluiten, aldus de mensen.
Tegelijkertijd zei een van de mensen die bekend zijn met de zaak dat het bedrijf is blijven praten met een andere, nog niet bij naam genoemde potentiële investeerder, die vóór de gesprekken met Brown in gesprek was met Virgin Orbit.
De deal komt terwijl Virgin Orbit zich inspant om haar kas weer op te bouwen en een mogelijke faillissementsaanvraag te voorkomen, meldde CNBC eerder.
Virgin Orbit reageerde niet op het verzoek om commentaar van CNBC. Reuters meldde voor het eerst de dealbesprekingen.
De aandelen van Virgin Orbit stegen maar liefst 77% tijdens de handel op woensdag, voordat het aandeel een deel van die winst opgaf om 33% te sluiten tegen 59 cent per aandeel.
Dinsdag laat zei CEO Dan Hart tegen de werknemers dat een “klein” team donderdag weer aan het werk zou gaan. Hart beschreef dit als een “eerste stap” in een “stapsgewijze hervatting van de activiteiten”, terwijl Virgin Orbit het onbetaalde verlof voor de rest van het bedrijf met meer dan 750 personen verlengt “tot ten minste maandag”.
Hart zei dinsdag dat het bedrijf deze week “belangrijke vooruitgang” had geboekt bij het binnenhalen van een financieringsovereenkomst.
Meld u hier aan om wekelijkse edities van CNBC’s Investing in Space-nieuwsbrief te ontvangen.
Brown is de voorzitter van het gelijknamige familiekantoor Matthew Brown Cos. in Dallas en algemeen partner bij Energent Energy, een vermogensbeheerder die zich richt op investeringen in hernieuwbare energie en klimaat.
Hij houdt de ruimtevaartsector al jaren in de gaten, met name de raketlancering, met meerdere eerdere investeringen in Elon Musk’s SpaceX, Raket Lab En Astra, volgens PitchBook. Zijn familiekantoor werd opgericht in 2008 en heeft volgens PitchBook ongeveer $ 364 miljoen aan “dry powder”.
De geldinjectie komt op een kritiek moment in de raketontwikkeling van Virgin Orbit.
Het bedrijf ontwikkelde een systeem dat een gemodificeerde 747-jet gebruikt om satellieten de ruimte in te sturen door midden in de vlucht een raket onder de vleugel van het vliegtuig vandaan te laten vallen. Maar de laatste missie van Virgin Orbit liep halverwege de vlucht mis, omdat een probleem tijdens de lancering ervoor zorgde dat de raket de baan niet bereikte en in de oceaan stortte.
Virgin Orbit is al enkele maanden op zoek naar nieuwe fondsen, waarbij meerderheidsaandeelhouder Richard Branson niet bereid is het bedrijf verder te financieren. Branson, die Virgin Orbit uit spinde Maagd Galactisch in 2017, heeft momenteel 75% eigendom van het bedrijf, terwijl het staatsinvesteringsfonds Mubadala uit de Emiraten met 18% het op een na grootste belang heeft.
