De LauncherOne-raket van Virgin Orbit te zien op Times Square, New York.
CNBC | Michaël Bladz
maagdelijke baan probeert een financiële reddingslijn veilig te stellen en een faillissement te voorkomen, dat al deze week zonder deal zou kunnen komen, heeft CNBC vernomen.
De raketbouwer onderbrak vorige week zijn activiteiten en gaf het grootste deel van het bedrijf verlof, zoals CNBC voor het eerst meldde, terwijl het op zoek was naar nieuwe investeringen of een mogelijke overname.
De CEO van Virgin Orbit, Dan Hart, en ander senior leiderschap voerden gedurende het weekend dagelijks gesprekken met geïnteresseerde partijen, volgens mensen die bekend zijn met de zaak en anoniem willen blijven om interne zaken te bespreken.
Tijdens een vergadering met alle handen vorige week vertelde Hart aan de werknemers dat het bedrijf hoopte al woensdag een update over de situatie te geven.
Ondertussen komt er al toptalent op de arbeidsmarkt: veel van de ongeveer 750 medewerkers van Virgin Orbit zoeken elders naar vacatures. Dat talent varieert van leidinggevenden tot senior en lead engineers tot programmamanagers die actief op zoek zijn naar en nieuwe banen vinden, volgens een analyse van CNBC.
Hoewel er een deur open blijft staan om een faillissement te voorkomen, beschrijven mensen die dicht bij de situatie staan een gevoel van paniek terwijl het bedrijf worstelt om een deal rond te krijgen. Een mogelijke koper verzette zich tegen een voorgestelde verkoopprijs van bijna $ 200 miljoen, vertelde een persoon aan CNBC – een prijs net onder de marktwaarde van het bedrijf op het einde van vrijdag.
Tegelijkertijd zet Virgin Orbit zich schrap voor een mogelijke faillissementsaanvraag deze week, zei een persoon. Virgin Orbit huurde een paar firma’s in – Alvarez & Marsal en Ducera Partners – om herstructureringsplannen op te stellen in geval van insolventie, heeft CNBC vernomen. Sky nieuws meldde voor het eerst dat de bedrijven waren ingehuurd.
Een woordvoerder van Virgin Orbit weigerde commentaar te geven.
De aandelen van Virgin Orbit zijn blijven dalen sinds de pauze in de activiteiten, waarbij de aandelen terugliepen om maandag te sluiten op $ 0,52 per aandeel.
Het bedrijf ontwikkelde een systeem om satellieten de ruimte in te sturen, waarbij gebruik wordt gemaakt van een aangepaste 747-jet, die tijdens de vlucht een raket onder de vleugel van het vliegtuig laat vallen. De laatste missie leed een midflight-mislukking en de raket kon de baan niet bereiken.
De Virgin Orbit van Richard Branson, met een raket onder de vleugel van een aangepast Boeing 747 straalvliegtuig, vertrekt voor een belangrijke valtest van zijn lanceersysteem op grote hoogte voor satellieten vanuit Mojave, Californië, 10 juli 2019.
Mike Blake| Reuters
Het bedrijf is voortgekomen uit Richard Branson’s Maagd Galactisch in 2017 en telt de miljardair als zijn grootste belanghebbende, met 75% eigendom. Mubadala, het staatsinvesteringsfonds van de Emiraten, heeft met 18% het op één na grootste belang in Virgin Orbit.
Maar het bedrijf heeft moeite om zijn kas te onderhouden. Het ging in december 2021 naar de beurs tegen het einde van de SPAC-rage en kon de markten voor fondsenwerving niet op dezelfde manier aanboren als zijn zusterbedrijf Virgin Galactic, dat zijn kasreserves opbouwde tot meer dan $ 1 miljard door middel van aandelen- en schuldverkopen.
Virgin Orbit had als doel $ 483 miljoen op te halen via zijn SPAC-proces, maar door aanzienlijke aflossingen haalde het minder dan de helft daarvan op, wat $ 228 miljoen aan bruto-opbrengst opleverde. De fondsen die het wel wist op te halen, kwamen vandaan Boeing en onder andere AE Industrial Partners.
Meld u hier aan om wekelijkse edities van CNBC’s Investing in Space-nieuwsbrief te ontvangen.
Virgin Orbit is al enkele maanden op zoek naar een financiële reddingslijn. Branson was niet bereid het bedrijf verder te financieren, zeiden bekende mensen, en verlegde in plaats daarvan zijn strategie naar het redden van waarde.
Sinds het vierde kwartaal heeft Virgin Orbit $ 60 miljoen aan schulden opgehaald bij de investeringstak van Branson’s Virgin Group, waardoor het voorrang krijgt op de activa van Virgin Orbit. Rond dezelfde tijd werd Virgin Orbit aangenomen Goldman Sachs En bank van Amerika om andere financiële mogelijkheden te onderzoeken, variërend van een investering met een minderheidsbelang tot een volledige verkoop.
George Mattson, die in de raad van bestuur van Virgin Orbit zit, is nauw betrokken geweest bij het verkoopproces van het bedrijf, vertelden mensen aan CNBC. Mattson werkte bijna twee decennia als bankier bij Goldman Sachs, voordat hij mede-oprichter was van de SPAC genaamd NextGen, die Virgin Orbit naar de beurs bracht voor een waardering van $ 3,7 miljard.
Virgin Orbit onthuld in een dossier Maandag heeft het een afvloeiingsplan goedgekeurd voor topmanagers, als ze worden ontslagen “na een wijziging in de zeggenschap” van het bedrijf. Het plan omvat zowel Hart als Chief Strategy Officer Jim Simpson en Chief Operating Officer Tony Gingiss, en omvat de uitbetaling van een basissalaris en jaarlijkse bonussen. In het geval van beëindiging zou Hart een ontslagvergoeding in contanten ontvangen die gelijk is aan 200% van zijn basissalaris, wat volgens FactSet $ 511.008 is.
