Door Bruce Bebo, PhD, zoals verteld aan Hallie Levine
Ik maak al tien jaar deel uit van het leiderschapsteam van de National Multiple Sclerosis Society. Ik werd geïnspireerd om dit pleitbezorgingswerk voort te zetten omdat bij mijn moeder de ziekte werd vastgesteld toen ik een kind was. Destijds waren er vrijwel geen behandelingen voor haar en leed ze onnodig. Als kind zwoer ik dat ik er alles aan zou doen om dat te veranderen.
Tegenwoordig zijn de vooruitzichten voor mensen met de diagnose MS heel anders. We hebben meer dan 25 ziektemodificerende behandelingen voor mensen met deze aandoening. Deze medicijnen hebben ons in staat gesteld om het begin van klinische symptomen bij veel mensen aanzienlijk uit te stellen en ze te minimaliseren zodra ze zich voordoen. Als gevolg hiervan kunnen de meeste mensen met MS nu een bevredigend, gelukkig en productief leven leiden.
Ik heb onlangs de conferentie van de Europese Commissie voor behandeling en onderzoek naar multiple sclerose bijgewoond. Het is ’s werelds grootste MS-onderzoeksconferentie met meer dan 8.700 deelnemers uit meer dan 100 landen. Hier is een samenvatting van wat ik heb geleerd, waardoor ik nog optimistischer ben voor de toekomst van de behandeling van relapsing-remitting multiple sclerose.
Misschien kunnen we MS stoppen voordat het begint. Soms wordt MS opgemerkt voordat de symptomen beginnen, meestal omdat een neuroloog om een andere reden iets verdachts op een scan ziet. Nu zijn er mogelijk medicijnen beschikbaar om de progressie van de ziekte te stoppen. Onderzoekers namen 87 mensen die iets hadden dat radiologisch geïsoleerd syndroom (RIS) werd genoemd. Dat is wanneer je MS-achtige hersenlaesies op MRI vertoont, maar geen MS-symptomen hebt. Ze gaven de helft van de mensen in de studie dimethylfumaraat (Tecfidera), een voorgeschreven medicijn dat wordt gebruikt om recidiverende vormen van multiple sclerose te behandelen. De andere helft kreeg een placebo. Degenen die het medicijn kregen, hadden een 80% lager risico op MS in vergelijking met degenen die placebo kregen.
We zijn op jacht naar biomarkers. Andere auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis en diabetes type 1 hebben biomarkers, wat betekent dat artsen bloedtesten kunnen uitvoeren om te bepalen of iemand een hoog risico loopt om ze te ontwikkelen. Op dit moment is er geen test voor multiple sclerose. Het wordt pas gediagnosticeerd nadat iemand symptomen begint te vertonen, wat redelijkerwijs in het ziekteproces kan zijn. Onderzoekers werken hard aan de ontwikkeling van verschillende soorten biomarkers – in bloed, in ruggenmergvocht en mogelijk in beeldvormingstests zoals MRI’s en PET’s – om ons te helpen mensen met multiple sclerose nog eerder te diagnosticeren.
Een biomarker waar we bijzonder enthousiast over zijn, zijn neurofilament lichte ketens (NFL). Dit zijn structurele eiwitten in zenuwcellen. Wanneer ze beschadigd raken, komen ze vrij in de omringende vloeistof. Van daaruit vinden ze hun weg naar de bloedbaan, waar ze kunnen worden gemeten. Het lijkt erop dat verhoogde niveaus van NFL geassocieerd zijn met een verhoogd risico om MS te ontwikkelen. Een andere biomarker waar we het tijdens de conferentie veel over hebben gehad, is serum gliaal fibrillary acidic protein (s-GFAP). Deze eiwitten zijn betrokken bij het beheersen van astrogliale cellen, die cellen in de hersenen en het ruggenmerg voeden. De hoop is dat we het, op zichzelf of in combinatie met NFL, kunnen gebruiken om MS eerder te diagnosticeren. Ze kunnen ons ook helpen om meer gepersonaliseerde behandelingen op te zetten. Het zou geweldig zijn als we deze biomarkers zouden kunnen gebruiken als onderdeel van een testpanel om te helpen bepalen wat de beste ziektemodificerende therapie is om een patiënt met MS aan te zetten.
Veelbelovende nieuwe medicijnen zitten in de pijplijn. Onderzoekers en farmaceutische bedrijven besteden steeds meer aandacht aan een specifiek type afweercel in de hersenen, microglia genaamd. Sommige van deze cellen kunnen ervoor zorgen dat MS verergert, en sommige kunnen het zelfs helpen omkeren. We zijn op zoek naar medicijnen die de schadelijke cellen kunnen verwijderen en/of de goede kunnen versterken. Een manier waarop we dit willen doen, is door middel van een type medicijn dat bekend staat als een Bruton-tyrosinekinase (BTK) -remmer. Deze medicijnen remmen het enzym BTK, dat op zijn beurt microglia remt. Ze zullen hopelijk ook de activering van immuun-B-cellen verminderen, die ook betrokken zijn bij de progressie van MS. Er zijn momenteel ten minste vier klinische onderzoeken gaande waarin het gebruik van deze remmers wordt getest voor zowel relapsing-remitting als progressieve MS.
We hebben geleerd wat niet werkt. Jarenlang dachten onderzoekers dat een laag vitamine D-gehalte zou kunnen helpen om MS zowel te behandelen als te voorkomen. Maar twee grote onderzoeken die tijdens de conferentie werden gerapporteerd, onthulden dat dat niet waar was. Uit een onderzoek onder 140 mensen met relapsing-remitting MS bleek dat het dagelijks innemen van een hoge dosis (5.000 IE) gedurende 96 weken de MS-activiteit niet verminderde. Een ander ontdekte dat mensen met een klinisch geïsoleerd syndroom (wat betekent dat ze een neurologisch symptoom hadden ontwikkeld dat zich nog niet had ontwikkeld tot definitieve MS) die gedurende 48 weken hoge vitamine D-spiegels slikten, niet minder kans hadden om MS te ontwikkelen dan degenen die nam een placebo. We weten niet zeker of vitamine D de ontwikkeling van MS kan voorkomen voordat u daadwerkelijk symptomen vertoont, maar één ding weten we nu vrij definitief: vitamine D lijkt niet veel te doen voor mensen die al MS hebben. We kunnen verder.
Hoe u eet, kan belangrijk zijn om de symptomen van MS te verlichten. Intermitterend vasten wordt aangeprezen als hulpmiddel bij de behandeling van vele ziekten, waaronder MS. Een door de National Multiple Sclerosis Society gefinancierde studie wees uit dat dit type eetpatroon ontstekingen verminderde en potentieel gunstige hersenveranderingen opleverde. Het was een kleine studie, maar vergelijkbaar met resultaten die we eerder hebben gezien. We moeten het met enige voorzichtigheid nemen, maar het beschouwen als een groeiend bewijs dat voeding de ervaring van een persoon met MS kan beïnvloeden. Er lijken echte biologische veranderingen te zijn die plaatsvinden als gevolg van intermitterend vasten die voordelen bieden aan mensen met multiple sclerose. Als we eenmaal weten wat deze routes zijn, krijgen we misschien een beter idee van wat niet-medicamenteuze therapieën mensen met relapsing-remitting MS kunnen helpen.
De afhaalmaaltijd? Onze kennis over multiple sclerose is in de loop der jaren enorm toegenomen en heeft zich vertaald in een overvloed aan nieuwe behandelingen. Als gevolg hiervan is de toekomst rooskleuriger dan ooit voor mensen met relapsing-remitting MS. Het is belangrijk dat mensen met MS en hun dierbaren op de hoogte blijven van alle onderzoeksvooruitgang, inclusief mogelijke nieuwe therapieën die mogelijk beschikbaar zijn.
